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l'atmosphère leur méritent ce nom, et ce sont bien réellement des 

 îles fortunées l . » 



Ainsi, dès le temps de Deucalion, les Grecs s'emparaient de 

 Lesbos et des îles du voisinage. Il semble que, prévoyant leurs 

 longues luttes avec les peuples de l'Asie , ils voulussent prendre 

 des positions avancées et s'y fortifier contre eux. Mais il est des 

 lois de la nature que ni la courage, ni le génie, ni les efforts les 

 plus persévérants ne peuvent changer. Les Grecs ne devaient pas 

 habiter l'Asie en maîtres. Si plus tard, sous Alexandre, ils parvin- 

 rent à en faire la conquête , ce ne fut qu'en s'assimilant aux vaincus 

 qu'ils parvinrent à s'y maintenir. Les temps n'étaient pas encore 

 venus à l'époque des fils de Macare, et il s'en faut de beaucoup 

 que les premiers colons grecs eussent cette organisation puissante 

 qui plus tard fit triompher un instant la Grèce de l'Asie, et 

 permit au plus petit nombre de dompter le plus grand. 



Suivant toute apparence, ces premiers colons pélasges qui s'éta- 

 blirent à Lesbos, loin d'avoir sur les Asiatiques la supériorité des 

 soldats d'Alexandre, devaient se trouver à leur égard dans un 

 état d'infériorité relative pour tout ce qui a rapport au gouver- 

 nement, aux arts de la paix et même à ceux de la guerre. La civi- 

 lisation de l'Inde, de la haute Asie et de l'Egypte était encore in- 

 connue à la Grèce, et les ancêtres d'Alcibiade et d'Épaminondas 

 étaient des barbares, lorsque, pour la première fois, ils se trou- 

 vèrent en présence des lieutenants des souverains de l'Asie. 



La lutte ne fut pas longue et l'histoire a dédaigné de l'enregis- 

 trer. Les Grecs durent se résigner à vivre en sujets, ou tout au 

 plus en vassaux , sur cette terre d'Asie qu'ils avaient essayé de 

 ravir à ses maîtres légitimes. Il est difficile de préciser l'époque à 

 laquelle les Grecs d'Asie et des îles subirent le joug, mais tout 

 porte à croire que ce fut longtemps avant la guerre de Troie. 



Lesbos ne put pas échapper à la destinée commune; elle faisait 

 partie de l'empire de Priam lorsque les Grecs vinrent demander 

 raison à l'Asie des injures de Ménélas. Ce fut même sur elle que 

 tombèrent les premiers coups. Achille, exécuteur des vengeances 

 d'Agamemnon, ne parut pas se souvenir qu'il y eût entre lui et les 

 vaincus communauté d'origine, il les traita avec toute la rigueur 

 que permettaient alors les lois impitoyables de la guerre. La tra- 

 dition homérique, qui jusqu'à un certain point peut faire foi pour 

 1 Diod. Sic. V, 81 et 82. 



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