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Mégacïès, massacrèrent, dit-on, tous les Fenthilides, un jour que 

 quelques-uns d'entre eux, ivres sans doute, couraient les rues de 

 la ville armés de massues dont ils frappaient les passants. Il est 

 assez probable que les Mityléniens ont exagéré, pour excuser leur 

 révolte, les torts des descendants de Penthilus : l'histoire a peine 

 à admettre une extravagance égale à celle dont on les accuse. 



La vraie cause de leur chute fut, sans doute, l'esprit d'indé- 

 pendance et de liberté qui gagnait les unes après les autres toutes 

 les villes de la Grèce, et faisait remplacer partout la royauté par le 

 gouvernement républicain. Depuis l'invasion éolienne, Lesbos était 

 une île complètement grecque, où toute influence étrangère avait 

 disparu; il n'est pas étonnant qu'elle ait subi dans son gouverne- 

 ment intérieur les mêmes révolutions que les autres parties de 

 la Grèce. 



La chute des Penthilides est pour Lesbos le commencement 

 d'une ère nouvelle ; la confédération de toutes les villes de l'île 

 se dissout, la guerre s'allume entre elles, guerre acharnée et im- 

 pitoyable, marquée par des rigueurs qu'on chercherait vainement 

 peut-être dans la Grèce continentale. Aux luttes du dehors se 

 joignent pour chaque cité les querelles intérieures, les discordes 

 et quelquefois les guerres civiles. L'aristocratie et la démocratie 

 se disputent le pouvoir, souvent par la parole, mais souvent 

 aussi par l'épée; de là l'exil, les proscriptions. Nulle part on ne 

 vit de passions plus vives, de haines plus ardentes. Il n'y a pas 

 lieu de s'étonner qu'au milieu de ces guerres civiles et de la con- 

 fusion générale, Lesbos ait perdu la plus grande partie de son in- 

 fluence au dehors. Mais si son autorité fut moins respectée sur 

 les côtes d'Asie, elle gagna du moins à cette existence orageuse 

 et tourmentée, pour laquelle les républiques grecques semblaient 

 avoir été faites, la gloire et la renommée. Les temps les plus mal- 

 heureux pour la patrie ne sont pas les moins féconds en grands 

 génies; il semble que la lutte surexcite les intelligences, et que 

 les grands hommes se forment au milieu des tempêtes. Pittacus 

 et Aleée auraient été moins célèbres, s'ils avaient vécu dans un 

 temps plus tranquille, si le philosophe n'avait pas eu à défendre 

 Mitylène contre les audacieuses tentatives du poëte, si la rage de 

 la défaite n'avait pas inspiré à Alcée ces injustes, mais éloquentes 

 invectives , que son sage ennemi sut mépriser. 



Le malheur de Lesbos est de n'avoir pu terminer toutes ces 



