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« C'est, à dire le vrai, une tyrannie élective, qui ne diffère pas de 

 celle des barbares par un caractère légal, mais parce qu'elle n'est 

 pas héréditaire. Quelques-uns ont exercé ce pouvoir à vie, d'autres 

 pendant un temps déterminé ou pour un but précis, comme Pit- 

 tacus, que les Mityléniens choisirent jadis contre les exilés dont les 

 chefs étaient Antiménide et le poëte Alcée l . » 



Pittacus fut donc investi de ce pouvoir qui ressemble beaucoup 

 à la dictature romaine, sauf sa courte durée. On ne saurait assez 

 regretter que l'histoire ne nous fournisse pas assez de détails sur 

 Lesbos. Si Pittacus eût été Athénien , son nom éclipserait les plus 

 illustres de la Grèce. Cet homme extraordinaire réunissait toutes 

 les qualités qui distinguent le génie grec : politique habile et mo- 

 dération de caractère, vie simple et frugale, courage militaire, 

 instruction vaste, loyauté qui n'excluait pas la ruse; la nature ne 

 ne lui avait rien refusé: mais rien en lui ne faisait tache , il n'avait 

 aucun de ces défauts qui souillèrent si souvent les hommes les plus 

 illustres de son pays. 



La fortune se montra toujours favorables à Pittacus, son œsym- 

 nétie fut heureuse. Alcée et les siens furent repoussés et le philo- 

 sophe sut frapper ses ennemis politiques d'un coup terrible, en 

 les écrasant après sa victoire sous un pardon qui montrait tout 

 son dédain. Puis, comme pour montrer qu'il n'avait rien de com- 

 mun avec les hommes qu'il venait de combattre et de vaincre, il 

 se démit en 591 de ce pouvoir, qu'ils avaient voulu obtenir les 

 armes à la main. 



Mitylène ne devait pas laisser longtemps son sauveur dans la vie 

 privée; elle avait fait un essai trop heureux de son administration 

 pour n'avoir pas recours à lui dans toutes les circonstances diffi- 

 ciles. La guerre avait éclaté avec Athènes, au sujet des possessions 

 lesbiennes en Troade. Sigée, la principale forteresse, était déjà 

 tombée entre les mains des Athéniens, qui n'avaient laissé qu'A- 

 chilléum à leurs rivaux. Pittacus, nommé général de l'armée mity- 

 lénienne, ramène la victoire sous les drapeaux de sa patrie. 



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 uv tspoetcrlïfxeaixv krTifxsvfèyjs xai kXxaïos à tsoiyitkjs. 



Aristote, Politique, \. III, chap. ix. 



