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résolut-il de le sauver par une ruse. Il aborde Crésus en lui disant : 

 «Roi, je viens d'apprendre que les insulaires réunissent dix mille 

 cavaliers, et qu'ils ont l'intention de venir te chercher jusque dans 

 Sardes. — Puissent les dieux, reprend le roi , donner aux insulaires 

 l'idée de venir combattre à cheval les fils de Lydie. » — Alors Pittacus 

 répond : « Il me semble, ô roi , que tu désires vivement livrer aux 

 insulaires, sur le continent, un combat de cavalerie, parce que 

 tu entrevois l'issue probable. Mais lorsque les insulaires appren- 

 dront que tu construis des vaisseaux pour aller les combattre, ne 

 concevront- l-ils pas l'espérance de vaincre les Lydiens, qui n'ont 

 pas l'expérience de la mer, et de venger ainsi les Grecs du conti- 

 nent que tu as asservis 1 ? » 



Crésus, dit Hérodote, renonça à son projet, et Lesbos fut sau- 

 vée. Je ne sais trop s'il faut ajouter foi à la véracité de l'historien 

 en cet endroit, et à l'authenticité de la conversation. Mais elle sert 

 du moins à faire connaître le caractère et l'esprit de Pittacus, ou 

 du moins le genre d'esprit que les Grecs admiraient le plus dans 

 leurs grands hommes. 



Après la mort d'Alcée, de Sapho et de Pittacus, qui ont porté 

 au plus haut point la gloire littéraire et l'importance politique de 

 leur patrie, Lesbos décline assez rapidement. C'est en vain que les 

 Mityléniens s'unissent à Milet contre l'heureux Polycrate, tyran de 

 Samos. Ils sont vaincus dans un combat naval et leurs nombreux 

 prisonniers sont obligés de travailler aux fortifications qui doivent 

 consolider la puissance de leur ennemi (568). 



Les malheurs de la guerre n'arrêtaient pas encore l'essor du 

 commerce lesbien. Aussi lorsque le roi d'Egypte Amasis ouvrit 

 ses États aux Grecs, il leur donna Naucratis et permit même aux 

 marchands non domiciliés dans le pays d'élever des autels et des 

 temples sur des terrains spéciaux; Mitylène fut la seule ville d'o- 

 rigine éolienne qui voulut contribuer à la construction du temple 

 nommé Hellénium, pour participer aux avantages attachés à la 

 propriété de ce temple. Les autres cités éoliennes avaient déjà vu 

 leur commerce tellement diminuer, qu'elles ne crurent pas devoir 

 profiler de l'admission si longtemps désirée des Grecs en Egypte. 



Mais les désastres allaient se suivre rapidement pour Lesbos, 

 jusqu'à ce qu'elle succombât sous les coups des barbares. Mi- 



1 Hérodote, liv. I, chap. UTIL 



