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flotte est de nouveau renforcée par soixante vaisseaux athéniens 

 et trente que lui envoient Cliio et Lesbos. Dès lors la résistance de- 

 vient impossible et tout espoir est interdit aux malheureux Sa- 

 miens, qui succombent après un siège de neuf mois. C'est ainsi 

 qu'Athènes savait employer au service de sa politique les forces de 

 l'aristocratie lesbienne. 



Mitylène sentit qu'elle était perdue et qu'elle n'avait rien gagné 

 à changer le joug des barbares pour celui d'Athènes. Lorsque la 

 guerre du Péloponnèse éclate, Athènes enjoint à Lesbos de lui 

 envoyer ses vaisseaux et quelques troupes de débarquement. 

 Périclès destinait cette flotte à croiser sur les côtes du Péloponnèse, 

 pendant qu'Archidamus et ses Lacédémonniens ravageaient les 

 campagnes de l'Attique. La peste chassa Archiclamus de l'Attique. 

 Désormais les côtes du Péloponnèse étaient bien gardées. Périclès 

 résolut d'utiliser sur un autre théâtre les forces qu'il avait sous la 

 main; il envoie prendre part au siège de Potidée sa flotte et les 

 quatre mille hoplites dont elle est chargée. Parmi eux se trouvait 

 le contingent lesbien; mais la peste se déclara dans le camp et 

 mille de ces hoplites périssent en quarante jours. 



La mesure était comblée; l'aristocratie lesbienne, voyant une 

 guerre à mort s'engager entre Athènes et Sparte , ne veut pas res- 

 ter dans un parti qui n'est pas le sien. 



Il est inutile de raconter après Thucydide la révolte de Mity- 

 lène; le grand peintre a représenté avec des couleurs trop vives 

 les efforts de Lesbos pour reconquérir sa liberté, et l'effroyable 

 précipitation du peuple dWthènes , qui condamne à mort toute 

 une population, qu'il doit gracier le lendemain. Mitylène ne dut 

 son salut qu'au hasard qui donna une marche plus rapide au 

 vaisseau qui apportait le pardon , qu'à celui qui portait l'arrêt de 

 mort. Jamais drame plus terrible et plus émouvant ne fut raconté 

 par un si grand maître. 



La population de Lesbos ne fut point mise à mort en masse, 

 maïs l'arrêt fut encore bien cruel. Mitylène perdit complètement 

 sa flotte; ses remparts furent détruits et plus de mille citoyens pé- 

 rirent comme partisans de Sparte. Le territoire de l'île, sauf ce- 

 lui de Méthymne, demeurée fidèle aux Athéniens, fut divisé en 

 trois mille parts, dont trois cents furent consacrées aux dieux, et 

 les autres données à des colons athéniens. Les Lesbiens n'eurent 

 d'autre ressource que de prendre à ferme les terres dont ils étaient 



