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rent des lois dans leurs domaines et elles y furent suivies parce 

 qu'ils y étaient regardés comme seuls seigneurs; mais s'ils avaient 

 voulu les rendre générales, les barons en auraient été alarmés 

 comme d'une entreprise sur leur indépendante juridiction. Les 

 états généraux ( c'était le nom que l'on donnait alors aux assem- 

 blées générales de la nation) perdirent donc sous la troisième 

 race leur autorité législative, ou du moins en abandonnèrent en- 

 tièrement l'exercice , non pour la remettre entre les mains du roi, 

 mais parce que la nation ne formait plus un corps. Leur juridiction 

 ne s'étendit plus qu'à décider les questions relatives au droit de 

 succession à la couronne, à l'établissement de la régence, quand 

 le précédent monarque ne l'avait pas déterminé par son testament, 

 à la présentation des remontrances sur les griefs dont la nation 

 demandait le soulagement, et à l'imposition de nouvelles taxes 

 dans les besoins pressants de l'Etat. Mais comme en effet des sub- 

 sides extraordinaires n'étaient demandés par nos rois que dans les 

 besoins les plus pressants, et que les autres cas qui requéraient 

 l'assemblée des états généraux arrivaient rarement, ces assemblées 

 devinrent peu fréquentes. Cependant le domaine de nos rois s'a- 

 grandit successivement, et plusieurs souverainetés qui balançaient 

 le pouvoir de la couronne lui furent réunies. La puissance royale, 

 ainsi augmentée, crut pouvoir profiter de ce que la nation avait 

 perdu cette habitude de s'assembler régulièrement et surtout de 

 ce qu'elle avait abandonné sa puissance législative. Ce ne fut d'a- 

 bord qu'avec les plus grandes précautions que nos rois se l'at- 

 tribuèrent et avec toute la réserve qui pouvait empêcher les su- 

 jets de s'en alarmer. Leurs premières ordonnances ne furent point 

 rendues avec autorité; ils proposèrent « ce qu'ils crurent le plus 

 utile au bien général » et invitèrent par cette raison leurs sujets à 

 y souscrire. Mais peu à peu ils prirent plus ouvertement le style 

 de législateurs. De cette importante acquisition les pas qui con- 

 duisirent au droit d'imposer des taxes devinrent faciles. Le peuple 

 accoutumé à voir son souverain par sa seule autorité rendre des 

 ordonnances qui réglaient les points de ia plus grande importance 

 au regard de la propriété de ses sujets, ne fut point étonné quand 

 il se vit requis par des édits royaux pour contribuer aux besoins 

 de l'État, et Charles VII exerça ce nouveau pouvoir sans exciter au- 

 cun mouvement clans le royaume. Il sembla à peine donner lieu 

 à quelques murmures. — Voilà dor.c la nation qui perd encore le 



