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tave III, quelques mois avant la révolution par laquelle il devait 

 relever la puissance royale : « Puisse votre règne devenir l'époque 

 du rétablissement d'un gouvernement libre et indépendant, mais 

 n'être jamais la source d'une autorité absolue... Si vous ne mettez 

 pas à votre autorité des bornes qu'il soit impossible à vos succes- 

 seurs de franchir, et qui rendent vos peuples indépendants de 

 l'imbécillité d'un roi, des fantaisies d'une maîtresse et de l'ambi- 

 tion d'un ministre, vos succès deviendront l'occasion de ces abus, 

 et vous en répondrez devant la postérité. » C'est elle encore qui 

 écrit à Gustave III, sur l'esprit duquel elle a pris un grand et noble 

 ascendant : « Mettez-moi à portée de vous envoyer mon portrait. 

 Je ne le puis sans la parole positive que vous n'avez ni n'aurez 

 celui de madame Dubarry. » 



Les lettres de Piranesi à Gustave III nous montreront le roi 

 ami des arts et jaloux de les attirer jusque dans son lointain 

 royaume. Elles sont curieuses pour l'histoire artistique. Elles nous 

 intéressent aussi en ce sens que leur auteur a eu des relations 

 très-intimes avec la France. C'est en France que les deux célèbres 

 graveurs Piranesi, père et fils (nos lettres sont du fils), invoquent, 

 pour leur œuvre commune , plusieurs de leurs plus dévoués et de 

 leurs plus célèbres protecteurs. Après avoir été, non-seulement le 

 correspondant de Gustave III, mais même son chargé d'affaires 

 auprès de la cour de Rome, François Piranesi, le fils, fut envoyé, 

 en 1798, comme ministre de la république romaine à Paris. Pen- 

 dant les troubles qui agitèrent ensuite l'Italie, il fut fait prison- 

 nier à Naples, ne dut sa liberté qu'à l'intervention du premier 

 consul, publia à Paris, chez Didot, son plus grand ouvrage, où 

 se confondent les travaux de son père et les siens, et vendit fina- 

 lement au Gouvernement français, pour la chalcographie du Mu- 

 sée, les planches gravées et les collections précieuses qu'il avait 

 si laborieusement réunies, 



A en croire quelques unes des lettres qu'il adresse au roi, l'élève 

 serait devenu, pour l'expérience et le goût, plus habile que le 

 maître : « Je ne dis rien du style , du goût et de la beauté de l'en- 

 semble de ces deux morceaux, écrit-il dans sa seconde épître; 

 votre majesté entend tout cela mieux que moi. » Ce qui est sûr, 

 c'est que Gustave III faisait, par l'entremise même de Piranesi, 

 d'importantes acquisitions, et que le musée de Stockholm n'a en- 



