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«Le roi de Naples, dit-on, a accordé la permission de fouiller. 

 « Je suis, etc., etc. 



« François Piranesi. 

 « Rome, le 3 décembre 1785.» 



« Sire, 



« Dans les environs de Rome, où était l'ancien Labico 1 , aujour- 

 d'hui la Colonna, petit pays, a été dernièrement trouvée cette fi- 

 gure d'Hercule , de grandeur comme nature , assez pure de dessin, 

 et d'un style noble et élégant. Quoique le sujet soit des communs, 

 celui-ci mérite beaucoup d'attention de la part des connaisseurs 

 en antiques, pour être le plus grand après celui du Farnèse, pour 

 avoir sa propre tête, ce qui est rare dans les anciennes statues, 

 enfin pour avoir sur ladite têle des trous pour y encaisser, peut- 

 être, des pampres ou des grappes de raisin. Ce dieu, soit fantaisie 

 des graveurs, soit mystères que nous ne connaissons point, paraît 

 quelquefois dans des attitudes ou avec des symboles singuliers. 

 La jambe à gauche est moderne excepté le pied; la droite est 

 antique jusqu'au genou; mais le torse et la tête, conservés en en- 

 tier, sont d'une beauté qui frappe. Le sculpteur qui la restaure en 

 demande 800 écus après la parfaite restauration. 



«M. Byres, antiquaire anglais, vient de vendre à l'impératrice 

 des Russies sa collection de camées pour 6,000 sequins 2 . 



« Il y a en vente un morceau antique très-curieux, pour le prix 

 de 3oo écus. C'est un Diptyque avec presque 3oo figures très- 

 petites qui sont relatives aux faits du vieux et du nouveau Testa- 

 ments. Le possesseur a près de lui les certificats de plusieurs savants, 

 en tr'autres de Winckelmann , qui , après avoir beaucoup vanté son 

 prix, le croit digne du plus respectable rnuséon. H y a aussi un 

 document qui assure de sa provenance. Il dit que la pièce a ap- 

 partenu autrefois à Basile I er , czar de Moscou; qu'elle passa dans 

 les mains de Pierre le Grand, auprès duquel elle a été en grande 



1 Labico est une petite ville de la campagne de Rome située entre Frascati et 

 Palestrine. 



3 Dans son volume des Vases, Piranesi dédie un beau candélabre Al suo caris- 

 jfimo omiro il Siy™ Giacomo Byres, architetto scozzc. 



