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vivent à contre-cœur. «L'île est aride, disent-ils, Syra n'a pas 

 d'orangers, pas de campagne autour d'elle ; il faut vivre à la ville. » 

 A Chio, on ne vit pas à la ville; on y vient chaque jour pour les 

 intérêts du commerce, et chaque jour aussi on retourne au milieu 

 des orangers. 



Les habitants distinguent trois parties dans l'île , le pays d'en 

 haut ou du nord Èiravco^copa , le pays d'en bas KaT&^wpa, qui com- 

 mence au village de Lithi, et la plaine qui entoure la ville. Cette 

 distinction est fondée sur la nature même; entre ces trois fractions 

 de l'île tout diffère , l'aspect des lieux, la nature du sol, les pro- 

 ductions. Le pays à" en haut a les montagnes plus hautes, plus es- 

 carpées et totalement nues à leur sommet. Du moins au fond des 

 vallées le sol est riche et propre à toutes les cultures. Dans la 

 partie méridionale, les hauteurs s'abaissent, les pentes deviennent 

 moins roides et les sommets eux-mêmes peuvent être cultivés. 

 Mais le sol est presque partout maigre et pierreux. Il y a des ter- 

 rains qui se refusent absolument à porter des céréales et des ar- 

 bres à fruit. C'est précisément sur ces mêmes terrains , et là où 

 aucune plante ne pousserait avec avantage, que les Chiotes ont 

 une des principales sources de leur richesse, l'arbre à mastic. 



Cet arbre est un lentisque; c'est la même forme d'arbre; c'est 

 le même tronc sortant à peine de terre et donnant naissance à plu- 

 sieurs tiges branchues qui se subdivisent en rameaux ; c'est la 

 même hauteur de six à neuf pieds ; c'est enfin le même feuillage, 

 à cela près que les feuilles de l'arbre à mastic sont un peu plus 

 longues et d'un vert un peu plus foncé. En un mot, c'est le même 

 lentisque qui en tous lieux est stérile et qui à Chio a le privilège 

 de sécréter une gomme précieuse. 



Cette singularité est remarquable, et l'on ne sait s'il faut l'at- 

 tribuer à une faveur spéciale de la nature ou au travail des hommes. 

 Samos, Lesbos, Carabournou ont le même climat, le même so- 

 leil, et, ce semble, le même sol que Chio; les lentisques y sont 

 aussi nombreux et n'ont pas moins de vigueur. Ou ils ne sécrètent 

 aucun atome de gomme , ou le peu de parcelles qu'on en peut 

 recueillir n'a aucune saveur. Peut-être à Chio un long travail des 

 générations anciennes a-t-il modifié cette plante en la douant de 

 propriétés nouvelles ; peut-être le secret de cette culture s'est-il 

 transmis dans l'île, de siècle en siècle, avec ces mille petites re- 

 cettes auxquelles la science et le raisonnement ne suppléent pas. 



