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El pourtant les lentisques poussent avec la même abondance dans 

 la partie septentrionale de l'île et ces mêmes Chiotes ne réussis- 

 sent pas à leur faire produire du mastic. Tracez une ligne qui, 

 partant de Lithi, aboutisse à Calimasia; au nord de cette ligne vous 

 ne trouvez plus un grain de cette gomme. Il y a là comme une 

 barrière naturelle et mystérieuse que le mastic ne franchit jamais. 

 On a tout essayé, on a transporté des lentisques du Midi, et avec 

 eux des cultivateurs; on a toujours échoué. A Rhodes, à Lesbos, 

 on a fait les mêmes tentatives, avec aussi peu de fruit. Les Chiotes, 

 ne sachant à qui ils doivent un bienfait si particulier, l'attribuent 

 à la faveur d'un saint. Saint-Isidore a souffert le martyre à Chio 

 au in e siècle, et c'est, disent-ils, de son précieux sang qu'est né 

 l'arbre à mastic. Sans doute avant le christianisme ils l'avaient 

 déjà fait naître du sang de quelque divinité. 



Ces arbres sont petits, de chétive apparence et sans beauté; à 

 les voir clair-semés et plantés sans ordre, on croirait qu'ils ont 

 poussé au hasard et d'eux-mêmes et on les prendrait pour des ar- 

 bustes sauvages. 11 n'en est rien. Le paysan ne les fait pas venir 

 de graines , parce que les graines produisent rarement des arbres 

 qui portentdu mastic, mais il multiplie les pieds en les provignant, et 

 c'est pour cette raison qu'on les voit réunis en gros pelotons écartés 

 les uns des autres. Leprincipal travail des cultivateurs consiste à choi- 

 sir les meilleurs pieds pour les multiplier. Vers les premiers jours 

 du mois de juillet on fait des incisions sur le tronc et sur les plus 

 fortes branches. Durant un mois, la gomme distille lentement par 

 ces ouvertures qu'on lui a pratiquées, s'échappe en petites larmes 

 et tombe à terre , où elle trace autour de l'arbre un cercle blanc. 

 Au mois d'août lespaysans ramassent cette gomme avec la terre qui 

 y est adhérente et qu'ils détachent en la faisant séchera l'air. 



Le mastic est généralement blanchâtre; on estime surtout celui 

 qui est friable , ferme , sec , transparent à l'œil et éclatant. Sa saveur 

 un peu acre plaît surtout aux Orientaux; les femmes de Smyrne 

 et de Constantinople le mâchent pour parfumer leur haleine ou le 

 font brûler dans des cassolettes. Soluble dans l'esprit-de-vin , on 

 en fait une liqueur qui se vend sous le nom de mastic dans tout le 

 Levant. Les Occidentaux. ne l'emploient guère que dans l'industrie, 

 pour composer des vernis très-clairs et transparents. 11 était au- 

 trefois d'un grand usage en médecine; Galion le regardait à la fois 

 comme astringente! comme émollient; il le recommandait pour 



