— 519 — 



C'était trop peu pour alimenter le commerce des Chiotes; ils 

 trouvèrent moyen de s'enrichir encore avec l'agriculture et l'in- 

 dustrie des autres peuples. 



Il faut remarquer l'admirable position de leur île. Elle est 

 placée à la jonction des deux grandes voies commerciales de l'an- 

 tiquité, entre l'Asie et la Grèce, entre l'Egypte et le Pont-Euxin. 

 La grande route de l'Asie centrale a de tout temps abouti en face 

 de Chio, soit à Ephèse, soit à Smyrne : « C'était, dit Hérodote 1 , 

 une route sûre, fréquentée, garnie d'hôtelleries à chaque station. » 

 «Tous ceux qui voyagent en Orient, dit Strabon 2 , suivent la 

 route qui part d'Éphèse et qui, traversant la Phrygie, le Cappa- 

 doce, la Sophène, se prolonge en ligne droite jusqu'à l'Inde. » Cette 

 route de commerce a enrichi successivement tous les peuples qui 

 en ont possédé les issues; après les Phéniciens, les Grecs; après 

 ceux-ci, les Vénitiens et les Génois. Les Chiotes allaient chercher 

 à Ephèse les denrées de l'Asie intérieure et de l'Inde, et les trans- 

 portaient à Délos; là était le marché commun en même temps que 

 le centre religieux de la Grèce; c'était l'entrepôt général où s'ap- 

 provisionnaient les îles et le littoral de la mer Egée 3 . Les Chiotes 

 allaient quelquefois plus loin, et faisaient passer leurs marchan- 

 dises en Italie, à Marseille ou en Espagne. Jamais le commerce 

 des Grecs n'a dépassé les colonnes d'Hercule ; mais dans la partie 

 occidentale de la Méditerranée, les marchands de Chio rencon- 

 traient ceux de Carthage et, en échange des denrées de l'Asie, 

 recevaient d'eux l'étain et l'ambre du Nord, l'ivoire et les esclaves 

 de l'Afrique occidentale 4 . 



En outre, Chio est une station naturelle pour les bâtiments qui 

 vont de l'Egypte ou de la Syrie dans la mer Noire. Aujourd'hui 

 même, bien qu'elle ait perdu son commerce, on ne cesse pas de 

 relâcher dans son port; or, les marchandises laissent toujours un 

 peu de leur prix où elles passent. 



Avec le Pont-Euxin , les Chiotes faisaient surtout le commerce 

 de blé, pour se nourrir et pour nourrir la Grèce. Les rivages de 

 cette mer étaient bordés de colonies ioniennes : à l'embouchure 

 du Borysthène, sept nations scythiques envoyaient leurs denrées; 



1 V, 52. 



2 XIV, 663. 



1 Hymn. ad ApolL, l'ausati. II f. uni. 

 s Hrrodot. IV, 1 1 5 , iS>, 196. 



