— 522 — 



Préférons-nous, d'après Etienne de Byzance, les placer sur la 

 nier Rouge; alors ils communiquent directement avec l'Inde. La 

 fondation d'une colonie grecque dans ces parages n'est pas plus 

 surprenante que celle d'une ville que fonda Samos au milieu des 

 sables d'Ammonium h Peuple hardi et intelligent, les Grecs du- 

 rent comprendre de bonne heure qu'une colonie sur la mer Rouge 

 les mettait en rapport direct avec l'Inde, les affranchissait de l'in- 

 termédiaire de l'Asie centrale et ruinait le commerce rival des Phé- 

 niciens. Us avaient des colonies au fond du Bosphore cimmérien, 

 au milieu des nations scythiques; il n'était pas plus hardi d'en 

 fonder sur le golfe Arabique, dans l'Egypte, soumise à leur in- 

 fluence. 



Ce n'est là qu'une conjecture; mais voici ce qui est hors de 

 doute. Le second roi de la dynastie saïtique , Nécos , fit creuser 

 un canal qui, joignant le Nil à la mer Rouge, unissait les deux 

 mers. Qui devait profiter de cet ouvrage, et qui put en donner 

 l'idée , sinon les Grecs établis en Egypte? Ces Grecs, qui font creuser 

 un canal, ressemblent assez à ceux qui, de nos jours, réclament 

 le percement de l'isthme ; ils travaillent un peu pour l'Egypte et 

 beaucoup pour eux. Et pourquoi Nécos renonça-t-il à ce grand 

 travail? par ce qu'un oracle égyptien l'avertit qu'il travaillait pour 

 l'étranger 2 . Il est vrai que l'Egypte était menacée, dans son in- 

 térêt peut-être, d'être exploitée par les Grecs. 



Que les Ghiotes aient donc pu ou non fonder un comptoir sur 

 le golfe Arabique , au moins est-il certain qu'ils ont songé à com- 

 mercer directement avec l'Inde par l'Egypte. C'est cette même 

 pensée que les Athéniens ont poursuivie par des efforts énergiques 

 et réitérés, et qu'il ne fut donné qu'à Alexandre d'exécuter. 



Grâce à ce commerce actif, que la guerre médique n'était pas 

 encore venue troubler, cette époque nous présente un spectacle 

 remarquable. Toutes les parties de l'ancien monde sont en rela- 

 tion : l'Espagne, la Grèce, l'Egypte, l'Asie Mineure, la Phénicie,„ 

 l'Asie centrale, échangent entre elles leurs richesses et, en quel- 

 ques points, leurs idées, leurs mœurs et leurs cultes. C'est alors 

 qu'on voit un roi d'Asie Mineure envoyer le même jour des dé- 

 putés à Delphes et à Ammonium 3 ; qu'on voit réunies dans une 



1 Hérod. III, 26. 



2 Id. II, i58. 

 5 Id. 1,46. 



