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l'enregistrement. La loi voulait que tous les contrats fussent pas- 

 sés devant des magistrats , inscrits sur la pierre comme les décrets 

 du peuple, et mis sous la sauvegarde de l'Etat 1 . 



Ghio put se livrer au commerce sous tous les maîtres qui l'as- 

 servirent tour à tour. Les Perses eurent de bonne heure des be- 

 soins de luxe qui les forcèrent à le favoriser. Les Athéniens, qui 

 étaient plutôt marins que commerçants, appelaient les étrangers 

 et laissaient le commerce aux mains des métèques. Sous leur em- 

 pire, les Chiotes étaient, dit Thucydide, les plus riches de tous 

 les Grecs 2 . La conquête d'Alexandre, en créant l'union de l'Asie 

 et de l'Europe, rendit les relations commerciales plus faciles. Un 

 jour, Alexandre écrivit une lettre aux habitants de Chio pour leur 

 commander une grande quantité d'étoffes de pourpre 3 . De deux 

 choses l'une : il s'adressait aux Chiotes ou comme commerçants 

 ou comme manufacturiers; ou Ghio était un des entrepôts de ce 

 commerce, ou elle fabriquait elle-même ces étoffes. Sa prospérité 

 n'avait pas diminué au temps de Mithridate, puisqu'elle fut alors 

 en état de payer une somme équivalente à douze millions de notre 

 monnaie 4 . Les Romains n'étaient pas commerçants : ils laissèrent 

 aux Grecs tout le commerce de l'empire. 



A la vue de la prospérité d'une ville antique, nous devons tou- 

 jours nous dire : si le commerce est si actif, si l'industrie est flo- 

 rissante, si la terre même est labourée, si les hommes libres ont 

 le temps de gouverner l'Etat, s'ils ont le loisir de cultiver les arts, 

 la poésie et la science, c'est à l'esclavage qu'ils le doivent. 



La force fit les premiers esclaves, puis la richesse les acquit. La 

 tradition reprochait au peuple de Ghio d'avoir le premier fait ce 

 commerce 5 . Jusque-là l'esclave était le prisonnier de guerre, et le 

 maître avait au moins cette justification de croire qu'il aurait pu 

 détruire cette existence qu'il préférait mettre à son service. Ache- 

 ter et vendre des hommes fut un progrès de l'esclavage. La tra- 

 dition ajoutait que Chio encourut la colère des dieux. 



Il est certain qu'au v e siècle avant J. G. le nombre des esclaves y 

 était considérable, etqu'aucune villegrecque, Lacédémone exceptée, 



1 Aristot. Econom. II, n, S 12. 



2 Thucyd. VIII, 45, 



3 Athénée, XII, 54o. 



* Appien, De bell. Milhrid. ch. xlvi et xlvii. 

 5 Athénée, VI, a45. 



