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n'eu possédait autant l . Leur traitement était rigoureux en pro- 

 portion de leur nombre même. Aussi jamais aucune ville, si ce 

 n'est encore Lacédémone, n'eut davantage à les redouter. Leur 

 multitude et leur haine furent plus d'une fois fatales à l'Etat 2 . 

 Un ennemi n'eut qu'à paraître pour les soulever, et Ton dut sou- 

 vent s'apercevoir à Chio que les esclaves, dès qu'ils sont nom- 

 breux et qu'ils savent leur nombre, sont eux-mêmes des maîtres 

 dont on dépend. Aussi le proverbe disait-il : Le Chiote s'est acheté 

 un maître 3 . 



A une époque inconnue , Chio vit une révolte d'esclaves dont le 

 récit ressemble assez à un roman moral , imaginé tout exprès pour 

 inspirer au maître plus de justice et à l'esclave plus de patience. 

 Des esclaves échappés se réunissent dans la montagne; à peine 

 affranchis, ils se donnent un nouveau maître, un certain Drima- 

 cus , qui les commande à son plaisir : grande leçon pour les es- 

 claves, chez qui la haine du maître est plus forte que l'amour de 

 la liberté. Les Chiotes prennent les armes , livrent plus d'une ba- 

 taille, toujours sans succès. Les deux partis font alors un traité : 

 tout esclave échappé exposera à Drimacus les raisons de sa fuite; 

 a-t-il été maltraité, il est libre; ses réclamations sont-elles injustes, il 

 est rendu à son maître. Les esclaves de Drimacus se nourriront aux 

 frais des Chiotes ; mais ils ne prendront que le nécessaire , et c'est 

 encore Drimacus qui en est juge; c'est lui qui taxe le maître et qui 

 dit à l'esclave : « Tu ne prendras pas au delà. » Voilà donc Drimacus 

 arbitre absolu entre le maître et l'esclave, également redouté et 

 haï de l'un et de l'autre, leur maître à tous les deux. L'esclave 

 qu'il a affranchi est-il plus heureux? Loin de là; il a trouvé un 

 maître plus dur que son premier maître : avec Drimacus, plus de 

 champs à piller, plus de gains à faire , et surtout plus de plaintes 

 à exprimer, puisqu'on est censé être libre. Les maîtres n'ont pas 

 moins à souffrir : tout travail est interrompu, tout commerce dé- 

 truit. La légende ne pouvait finir sur une telle crise. Les Chiotes 

 se débarrassent de Drimacus , qui fait d'ailleurs une fin héroïque 

 et romanesque. Sa tête est mise à prix; il appelle le jeune homme 

 qu'il aime : « Je suis vieux, lui dit-il, et toi, tu peux être heureux 

 longtemps; porte ma tête aux Chiotes, et reçois la récompense 



J ïhucyd. VIII, 4o. 



2 Id. ibid.; Plutarq. Vertus des femm.es , m; Polyen, Stratag. III, 9. 



3 Eupolis, cité par Athénée, 1, VI. 



