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L'île de Chio a conservé durant douze siècles la réalité ou les 

 formes de l'indépendance. Elle a toujours aimé le régime munici- 

 pal, en a longtemps joui, l'a perdu à regret, et l'a presque recon- 

 quis dans des temps voisins de nous. Ce régime a fait à la fois sa 

 prospérité et ses malheurs; quand il a disparu, la vie a semblé 

 s'éteindre. 



Chio a d'abord été gouvernée par des rois. Deux d'entre eux ont 

 laissé assez de souvenirs pour que Pausanias connût et citât leurs 

 noms 1 . Comme dans toutes les villes grecques, c'est par l'aristo- 

 cratie que cette première royauté fut renversée. Le souvenir de la 

 révolution nous a été conservé par ce récit de Plutarque : « Un ci- 

 toyen d'une des premières familles de Chio se mariait, et la jeune 

 épouse était portée sur le char nuptial. Le roi Hippoclus, dont le 

 jeune homme était l'ami, était présent à la fête. Au milieu de l'ivresse 

 et de la gaieté générale, il monta sur le char. Aussitôt les amis 

 du jeune homme le massacrèrent. La colère des dieux s'étant 

 alors manifestée, l'oracle ordonna qu'on mît à mort les meur- 

 triers d'Hippoclus. « Nous sommes tous les meurtriers ! répon- 

 « dirent les Chiotes. » L'oracle commanda alors que tous ceux 

 qui avaient personnellement pris part à l'affaire allassent fon- 

 der une autre ville 2 . » Tel est le récit de Plutarque : je l'inter- 

 préterais volontiers de la façon suivante. Un roi est massacré au 

 milieu d'une fête; l'instigateur du meurtre, c'est un jeune 

 homme d'une grande famille, un courtisan du roi. Les auteurs 

 du meurtre, ce sont les amis de ce jeune homme, c'est-à-dire 

 l'aristocratie; et le prétexte de l'assassinat, c'est une violation des 

 mœurs. En vain Plutarque, qui vivait quand les mœurs grecques 

 avaient tant changé, prétend-il que l'action d'Hippoclus était lé- 

 gitime et n'avait rien d'insultant; l'indignation qu'elle excita le 

 contredit, et, pour qu'elle servît de prétexte à une révolution, 

 il faut qu'elle ait été une atteinte aux mœurs de l'ancienne Ionie. 

 Ainsi la légende, ici comme à Rome, imputait au pouvoir déchu 

 le crime qui , en certains temps , blesse le plus le sentiment popu- 

 laire. Aussi lorsque les dieux , pour qui le sang le plus justement 

 versé devait toujours être expié, demandèrent le nombre des cou- 



l - Il cite Amphiclus, le premier roi hellène, et Hector, son descendant à la 

 quatrième génération. 



* Plutarq. Vcriusdesfemm.es, ch. m. 



