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Le commerce l'explique en partie. Agriculture, industrie, 

 science, art, rien de tout cela ne peut faire d'une ville ou d'un 

 canton un puissant État. Le commerce seul a ce privilège; de rien 

 il fait quelque chose. Il nivelle les inégalités; avec lui la popula- 

 tion ne se compte plus, le territoire ne se mesure plus. 



Le gouvernement municipal, comme il a ses dangers, a aussi 

 des ressources qui lui sont propres. Pénétrons dans l'intérieur de 

 la cité; ce qui nous frappe d'abord, c'est que l'Etat y est le maître 

 absolu des citoyens. Rien dans la vie de l'homme n'échappe à 

 cette domination despotique. Elle s'exerce sur les corps, sur les 

 fortunes, sur les esprits, sur les mœurs : sur les corps, car tous 

 sont soldats et toute leur vie ; sur les fortunes , car les exigences 

 de l'Etat en matière d'impôt sont sans limite et vont de droit 

 jusqu'à la confiscation; sur les esprits, qu'il forme, qu'il instruit, 

 qu'il façonne, qu'il domine enfin par une religion presque toute 

 politique; sur les mœurs, car il surveille la vie privée avec autant 

 d'attention et de droit que la vie publique. Quelle force dans un 

 tel Etat! Il pouvait compter comme soldats la huitième partie de 

 sa population, et ses finances étaient la somme de toutes les for- 

 tunes de ses citoyens. Lorsque les Chiotes avaient besoin d'argent, 

 ils décrétaient que toutes les dettes privées, au lieu d'être payées 

 aux créanciers, le seraient à l'Etat 1 . 



L'immense intérêt qui liait tous les citoyens à la défense de 

 l'État lui donnait une vitalité inconcevable. L'homme perdait 

 avec sa patrie sa liberté civile, sa dignité , ses biens et souvent sa 

 vie. Sans patrie, l'homme n'était plus. Le patriotisme était com- 

 mandé par l'intérêt le plus immédiat. Cette responsabilité qui 

 pesait sur chacun tenait les courages toujours en éveil, les esprits 

 toujours surexcités, et les forces de chaque particulier étaient 

 déjà doublées avant d'être mises tout entières au service de l'État. 



L'esclavage permettait à l'homme libre de se livrer sans réserve 

 à la patrie. 



L'État se servait aussi des esclaves ; grâce à ces bras qu'on ne 

 payait pas, il équipait ses flottes et remplissait ses armées. Sparte 

 septuplait les siennes avec les hilotes. Par eux, on élevait les 

 grands monuments publics; car ce fut par une honorable excep- 

 tion que Périclès n'employa au Parthénon que des mains libres. 



1 Arislote, Economiques, II, 2. 



