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Bacchus l ; vaisseaux de guerre , hoplites , tout ce que vous lui de- 

 mandez, elle vous l'envoie; c'est un cheval qui n'a pas besoin 

 d'aiguillon. » Un autre jour, le peuple assistait à la représenta- 

 tion des Oiseaux d'Aristophane; le chœur, parodiant une prière, 

 disait : « dieux , accordez salut et prospérité à la ville des oi- 

 seaux et à celle des Chiotesl » Et Pistheterus répondait : «J'aime 

 à voir les Chiotes partout 2 . » C'est qu'en effet, dans les sacrifices 

 publics des Athéniens, l'usage était d'implorer la faveur des 

 dieux à la fois pour Athènes et pour Chio 3 . Chio en était venue 

 à ce point par une docilité qui embarrassait peut-être Athènes. 

 L'an [\ 1 5, pendant la guerre du Péloponnèse , les Chiotes voulurent 

 par précaution fortifier leur ville. Athènes s'émut et ordonna de 

 démolir l'ouvrage déjà fait; ils abattirent leurs murailles 4 . L'aris- 

 tocratie redoublait de soumission pour cacher sa haine , et ne 

 laissait voir qu'aux Spartiates qu'elle obéissait à contre-cœur 5 . 

 Elle attendait qu'Athènes eût reçu un échec, et que la défection 

 fût sans danger; car la sagesse chiote consista toujours à attendre 

 les occasions, jamais à les faire naître. 



C'est seulement quand on apprit les désastres de l'expédition 

 de Sicile, et qu'on put croire Athènes épuisée, que l'aristocratie 

 s'enhardit. Encore usa-t-elle d'autant de circonspection que s'il 

 s'était agi d'une entreprise ardue et audacieuse. Elle envoya à la 

 fois une députation à Sparte pour lui demander que sa flotte vînt 

 tout entière appuyer la défection , et sept trirèmes aux Athéniens 

 pour les assurer de sa fidélité 6 . Ne nous y trompons pas : ce n'est 

 pas Chio, c'est l'aristocratie qui veut abandonner Athènes; «le 

 peuple ignorait ces menées 7 . » Lorsque cinq vaisseaux lacédémo- 

 niens, commandés par Alcibiade, se présentèrent au port, le 

 peuple fut consterné; mais il était pris au dépourvu: l'aristocratie 

 profita de son trouble, introduisit Alcibiade, et Chio se trouva 

 inopinément l'alliée de Sparte 8 . Cet acte de l'aristocratie fut la 



1 Eupolis, cité par le scholiaste d'Aristophane, Oiseaux, V, 88 1. 



2 Aristophane, Oiseaux, V, 879. 



3 Théopompe (cdit. Didot) , Fragm. 11 5. 



4 Thucydide, IV, 5 1. 



5 ld. 111,32. 



6 ld. VIII, 6, 2 /|. 



7 ld. VIII, 9. 



s ld. Vif F, i\. 



