— 554 — 



plus-grand prince que l'Europe ait jamais eu; là il l'accable des 

 calomnies les plus atroces : trahissant ainsi les velléités de son ca- 

 ractère à la fois vénal et vindicatif. 



Théocrite, lui aussi, finit misérablement. Ennemi de la Macé- 

 doine , il put espérer que dans , la guerre lamiaque , une victoire 

 d'Athènes sur mer ferait soulever sa patrie ; mais , comme ce fut 

 la flotte macédonienne qui l'emporta, Gliio ne remua pas 1 . L'île, 

 toujours soumise, ne fit que changer de maîtres, selon que Poly- 

 sperchon, Gassandre ou Antigone régnaient sur la mer Egée. Théo- 

 crite n'avait que ses épigrammes pour se consoler de l'impuis- 

 sance de sa patrie. Antigone, qui ne les put endurer et qui était 

 maître absolu à Chio , se le fit livrer et le mit à mort 2 . 



Le tourment de l'historien, c'est le spectacle du malheur et 

 de la dépravation des hommes. On ne peut que déplorer les mi- 

 sères de ces petites républiques, déchirées par les partis et tour à 

 tour la proie des étrangers. Ces luttes acharnées et immorales 

 furent le tombeau où s'ensevelit la dignité du caractère, où les 

 vertus de la race s'éteignirent pour jamais. L'idée de nation n'ayant 

 jamais existé, celle de cité même périt alors, pour faire place 

 aux idées de secte et d'hétérie. Pour la ville, ce fut un combat de 

 tous les instants; pour l'individu, ce fut une vie de haines, de 

 rancunes, de vengeances, de persécutions alternatives. 



Aristote dit que les aristocrates faisaient ce serment : « Je jure 

 d'être l'ennemi du peuple et de lui faire tout le mal que je pour- 

 rai 3 . » Plutarque rapporte une parole bien triste d'un certain 

 Onomadémus de Chio. Après une révolution où son parti venait 

 de triompher, les vainqueurs allaient condamner tous leurs ad- 

 versaires ou à la mort ou à l'exil. « Laissez-en quelques-uns dans 

 la ville, dit Onomadème; gardez-vous de vous débarrasser de 

 tous vos ennemis, de peur que les haines et les guerres civiles ne 

 puissent plus exister qu'entre amis 4 . » Il disait vrai : nul moyen 

 de pacifier une ville grecque. Eût-on exterminé tout un parti, le 

 lendemain on en eût encore trouvé deux dans la ville. 



1 Diodore, XVIII, i5. 



2 Plutarque , De Educat. pueror. xiv. 



3 Aristote, Polidq. V, 7 (19). 



4 Plutarque, UoXitihù -zsctpayy. xvi; le même récit, dans Julien, H. V. xiv, 

 p. 2b. 



