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au sénat romain 1 , et Scymnus de Chic- l'avait donné dans son 

 livre à Nicomède. Ce mot, qui dans nos idées est si au-dessus de 

 ce qu'il y a de plus grand sur la terre, s'associa naturellement 

 dans l'esprit des Grecs avec l'idée de la royauté. Ghio , en élevant 

 un temple aux dieux augustaux 2 , ne croyait pas mettre les Césars 

 fort au-dessus de l'humanité. La banalité corrigea d'ailleurs ce que 

 le titre avait d'excessif. 



Cette servilité qui, même en tenant compte de ce qui peut 

 l'excuser, reste encore honteuse pour les générations dont elle fut 

 une maladie , eut du moins un grand et bon. résultat. Elle tua 

 l'esprit municipal; elle créa l'unité; durant plusieurs siècles elle 

 fit l'office d'idées communes. 



Quelque éclat qu'Athènes eût jeté, elle n'avait jamais été aux 

 yeux des Grecs que leur égale, leur ennemie, leur inique maî- 

 tresse. L'idée qu'on se fit de Rome fut tout autre : les villes ne 

 pouvaient se croire de même nature qu'elle; ce n'était pas seule- 

 ment une capitale , c'était la ville par excellence. 



Tout le monde voulut en être citoyen. La vanité et l'intérêt 

 furent également empressés à rechercher ce titre, les droits civils 

 qu'il conférait et les honneurs politiques dont il était la source. 

 « Vois ce Chiote, disait Plutarque, insensible à la considération et 

 à l'influence qu'il obtient dans son île, il pleure parce qu'il ne porte 

 pas la toge du patricien : en est-il revêtu , il pleure de n'être pas 

 préteur, préteur de n'être pas consul 3 . » Ce fut là, en effet, durant 

 deux siècles l'ambition et le tourment de tout habitant de l'empire. 

 Tout ce qui avait quelque mérite ou quelque fortune aspirait à 

 Rome; tout l'empire voulait y entrer. 



Le nombre des citoyens qui, l'an 59 avant J. C. n'était que de 

 463,ooo, était de k millions sous Auguste 4 . Trente-cinq ans en- 

 core, et Claude s'aperçoit qu'il a presque doublé 5 . Les uns s'éle- 

 vaient au droit de cité hiérarchiquement; d'autres l'obtenaient 

 directement du prince; les magistratures municipales qui y don- 

 naient droit devinrent précieuses et désirables par lui. La richesse 

 l'achetait : « Il m'a coûté fort cher, dit le centurion à saint Paul , 



1 Polybe, XXX, 16. 



2 Corp. inscr. 2217 b. 



3 Plutarque, De Tranaaill. anim. cb. x. 



4 Quatre millions soixante-trois mille citoyens (monument cTAncyre). 



5 Tacite, Annal. XI, 2 3 et 24. 



