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commença la conquête du monde 1 . Chio était un évêché dès 

 l'époque du premier concile de Nicée 2 . 



Il ne paraît pas que l'île ait donné naissance à d'énergiques 

 confesseurs, à d'intrépides martyrs. En religion comme en po- 

 litique, elle se tint toujours dans une certaine médiocrité. Le seul 

 martyr dont elle s'enorgueillisse est saint Isidore; il est vrai 

 qu'elle le vit périr, mais elle ne l'avait pas enfanté 3 . 



Les Chiotes chrétiens ressemblèrent quelque peu à leurs an- 

 cêtres païens. La race grecque porta dans le christianisme le 

 même esprit qui avait créé les dieux du polythéisme. Un grand 

 nombre de cérémonies extérieures furent transportées dans le 

 nouveau culte; les superstitions ne purent être déracinées des 

 âmes; le spiritualisme de la doctrine primitive ne put échapper 

 à ce besoin de figures et de représentation extérieure qui était 

 dans l'esprit grec. Les images envahirent l'église, le Grec vou- 

 lant que la religion s'adresse surtout à son imagination et à ses 

 yeux, et n'adorant que ce qu'il peut se figurer. 



Le nombre des églises qui furent bâties à Chio est incalculable ; 

 le seul village de Pyrgi en compte quatre-vingts, trente dans 

 l'enceinte même du bourg et cinquante sur son territoire. Ce 

 n'est certes pas le seul besoin de prier Dieu qui les a fait bâtir 

 toutes; mais les saints sont nombreux, chaque village voulait s'en 

 attacher plusieurs, et chaque saint voulait avoir son église. 



La vénération pour lés images ne fut nulle part plus vive que 

 dans les monastères. C'est chez les moines que les iconoclastes 

 trouvèrent la résistance la plus opiniâtre, et c'est devant leurs 

 efforts qu'ils échouèrent. Les couvents grecs sont à proprement 

 parler les gardiens des images. Aussi tous ont-ils une image mira- 

 culeuse de la Vierge ou d'un grand saint; tantôt on l'a trouvée 

 enfouie sous terre, tantôt on l'a tirée d'un buisson ardent, tantôt 

 elle a d'elle-même traversé la mer; en tout cas, elle n'est pas une 

 œuvre humaine, la main de l'homme n'y a pas touché. Dans 



1 Actes des Apôtres, XX . i5. 



* On lit, parmi tes signataires du concile, Cyrillus Chius; mais comme il se 

 nomme parmi les évêque de la province de Bitbynic , il serait peut-être mieux de 

 lire dus, de la ville de Cio, qui appartenait à cette province. En ce cas, il faul 

 aller jusqu'au concile de Chalcédoinc, 45 1 , pour trouver un évêque de Chio. 



8 Saint Isidore est né à Alexandrie, et a été martyrisé à Chio, sous le règne 

 de Décius. 



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