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l'antiquité, les Grecs élevaient des temples à des statues de bois 

 tombées du ciel ; cet usage et cette croyance survécurent au poly- 

 théisme aussi bien que l'imagination grecque, qui en était la source. 

 Les Grecs chrétiens ne le cédèrent pas à leurs pères pour le 

 nombre des images célestes 1 . 



Sous le règne de Michel le Paphlagonien , vers l'an io35 de 

 notre ère, vivaient à Chio trois bergers nommés Nice tas, Jean et 

 Joseph. Ils s'étaient retirés dans une caverne du mont Provation , 

 et y passaient leur vie, dit la légende, dans la contemplation. De 

 tels exemples n'étaient pas rares en ce temps-là. Les uns fuyaient 

 la société pour s'affranchir de ses charges, les autres pour échap- 

 per à sa corruption. Dans ce siècle de dépravation et surtout de 

 faiblesse morale, la vertu était solitaire; loin du monde et de la 

 pratique, dénuée elle-même d'énergie, elle méditait plus qu'elle 

 n'agissait, et elle était pour la société comme si elle n'était pas. 



Une nuit, les trois ermites aperçoivent une flamme qui brûle 

 au pied de la montagne. Ils descendent et la flamme disparaît; 

 mais au milieu d'un grand espace où elle a consumé les arbres 

 et les plantes, un myrte s'élève intact, verdoyant et fleurissant 

 encore; ils l'observent, et découvrent au pied de l'arbuste une 

 image de la Vierge que la flamme a respectée. Les bergers l'ado- 

 rent et l'emportent dans leur caverne; mais l'image en sort bien- 

 tôt et va d'elle-même reprendre sa place au pied du myrte. Les 

 solitaires connaissent par là que la mère du Sauveur exige qu'on 

 lui bâtisse une église en ce lieu. 



Dieu avait fait son miracle, restait qu'un puissant du siècle 

 élevât l'église. Constantin Monomaque aspirait alors à l'empire 

 et à l'hymen de l'impératrice Zoé ; il avait été , pour ses desseins 

 bien connus , relégué à Lesbos. Les trois bergers se rendent vers 

 lui, lui prédisent le succès de ses espérances et des intrigues de 

 Zoé, et obtiennent de lui en retour la promesse de bâtir une 

 église. En effet, la mort de Michel le Paphlagonien et de Michel 

 Calafate livre le trône à Zoé, qui se hâte de le partager avec Cons- 

 tantin Monomaque. Le nouvel empereur exécute sa promesse. 



Ainsi trois simples bergers réussissent à élever le plus grand 

 monastère de l'île et un des principaux de l'empire. En Orient, 

 un couvent n'est pas fondé par un ordre puissant qui se propage 



1 Du Cange , Glossar. med. yreec. au mot K-/etpottolr\xos. 



