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peu à peu : c'est une œuvre tout individuelle et populaire. Au 

 cune vue politique, aucun intérêt de propagande n'y a départ. 

 La seule cause de l'érection d'un couvent, c'est la vénération du 

 peuple pour une image; c'est l'image en quelque sorte qui fonde 

 le monastère. 



Néamoni est situé au pied du mont Provation, à deux lieues à 

 l'ouest de la ville, et dans le plus beau site de Chio. La mon- 

 tagne, qui, en cet endroit, atteint à sa plus grande élévation, 

 forme comme une muraille presque à pic; le monastère est placé 

 à mi-hauteur, au milieu d'une végétation puissante; il se cache 

 dans une touffe de grands pins , de chênes et de platanes. Plus bas 

 se déroule la grande plaine d'orangers, etpuislamer, et puis l'Asie. 



La physionomie des constructions frappe d'abord; vous croyez 

 entrer dans une forteresse. Les corps de logis, formant un carré, 

 sont serrés les uns contre les autres , et reliés entre eux par une 

 muraille massive et crénelée. Une seule issue donne entrée dans 

 le couvent; elle est étroite, basse, tortueuse et fermée par deux 

 portes de fer. Une grande tour carrée domine ce passage déjà 

 difficile. Si quelques fenêtres ouvrent sur l'extérieur, elles sont 

 toujours fort élevées au-dessus du sol et défendues par des grilles. 

 Ces constructions sentent l'état de guerre; on devine qu'elles ont 

 soutenu des assauts. 



Nous avons vu que tous les villages de l'île étaient fortifiés de 

 la même façon. Quel était donc lennemi contre lequel la so- 

 ciété se tenait ainsi toujours armée? 



Les dix siècles qui s'écoulèrent depuis le quatrième jusqu'au 

 quinzième furent, pour la société grecque, une guerre pour ainsi 

 dire sans trêve; les îles étaient dévastées presque à chaque généra- 

 tion ; la mer appartint d'abord aux Goths et aux Vandales, plus tard 

 aux Arabes, puis aux Normands, puis aux Turcs; aux pirates 

 toujours. Et, comme l'empire était incapable de protéger ses su- 

 jets, c'était à chaque ville, à chaque village, à chaque maison à 

 pourvoir à sa défense. Cet empire, qui, réduit qu'il était au lit- 

 toral de la Méditerranée, était devenu forcément un état mari- 

 time, n'avait pas de marine. Les empereurs manquaient de vais- 

 seaux pour faire communiquer les provinces de leur empire; ils 

 n'en avaient pas contre les pirates. Au lieu donc de protéger la 

 mer, on ordonnait aux habitants de fuir le rivage et de se retirer 

 dans les forteresses. 



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