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L'enceinte de Néamoni est un monument des misères et des 

 dangers de cette époque; on croit y lire toutes les luttes que ces 

 générations ont soutenues et tous les maux qu'elles ont soufferts. 

 Du reste, la domination turque a rendu la sécurité aux moines; 

 depuis un siècle ils bâtissent en dehors de l'enceinte et laissent 

 leurs fortifications tomber en ruines. 



L'église occupe le centre de la cour intérieure; elle est de 

 grandeur moyenne. A cela près qu'elle est mal percée, elle pour- 

 rait passer pour une des plus belles de l'Archipel. Comme toutes 

 les églises grecques, elle présente la forme d'une croix; comme 

 dans toutes, aussi, l'immense figure du Christ remplit le dôme 

 et plane sur l'église; autour d'elle sont représentés les apôtres, 

 les évangélistes et des légions d'anges. Les murs de l'église étaient 

 entièrement recouverts de porphyre; les colonnes étaient de 

 jaspe. On voit que, dans ces siècles de misère, les peuples accu- 

 mulaient l'or dans les églises; la société s'appauvrissait à chaque 

 génération pour ajouter à la richesse d'un monastère. 



L'image miraculeuse est déposée dans l'église et toujours 

 offerte aux yeux du voyageur. Les incrédules n'y voient qu'une 

 surface noire et enfumée, sur laquelle ils ne distinguent aucun 

 dessin. Les moines ont eu la précaution de placer à côté un fac- 

 similé explicatif. Tous les Chiotes vénèrent cette image. La mère 

 de Dieu, qu'elle représente, est le principal objet de la véné- 

 ration des Grecs. Les plus grandes fêles de l'année et les plus fer- 

 ventes prières de chaque jour sont pour elle. Les Grecs éclai- 

 rés et une partie du clergé adorent Jésus-Christ; tc^us adorent 

 la ITavaytfa. Du reste, ils n'ont jamais su la peindre avec cette 

 pureté divine et cette beauté idéale dont ses traits sont em- 

 preints en Occident. Ils lui donDent constamment un diadème et 

 un manteau royal ; ils font d'elle une simpie belle reine. En ce 

 point, l'image céleste de Néamoni ressemble à celles que font les 

 hommes 1 . 



Le monastère, œuvre de trois bergers, s'agrandit rapidement. 

 Le nom de la Vierge , les miracles , les richesses du couvent , la 

 sécurité, le malheur des temps, tout poussa les hommes à y en- 

 trer 2 . 



1 Néamoni n'est pas le seul monastère de l'île; il y en a six pour les hommes 

 cl trois pour les femmes. 



2 Le livre du moine Niccphore contient des extraits de trois bulles de Cons- 



