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l'ordination, on établit qu'ils pourraient au moins s'adresser à un 

 évêque de leur choix. «Notre royauté ordonne, est-il dit dans 

 ces bulles, que la sainte église de Néamoni soit consacrée par 

 l'évêque que choisiront les moines. L'ordination d'un frère, 

 diacre ou prêtre, sera également conférée par l'évêque choisi par 

 le couvent; que jamais, à l'occasion d'une consécration ou d'une 

 ordination, l'évêque ne s'arroge aucune autorité; qu'il ne pré- 

 tende aucun droit d'appel ou de confirmation. Telles choses sont 

 formellement interdites par nous ; car nous voulons que le mo- 

 nastère soit indépendant de toute autorité ecclésiastique, comme 

 il l'est de tout pouvoir civil. » Ainsi , l'évêque qui résidait à Ghio, 

 le patriarche même de Constantinople , n'avaient aucune juridic- 

 tion sur le couvent. Puisque, dans l'ordination des prêtres et la 

 consécration de l'église , on prend tant de soins pour se prémunir 

 contre les empiétements, on peut croire qu'à plus forte raison 

 l'élection de l'hégoumène était assurée aux moines ; aujourd'hui 

 encore elle leur appartient. Parmi les moines , un certain nombre 

 étaient prêtres; ces ispoi ou ispàva.'/pi pouvaient dire la messe, 

 et, par conséquent, le monastère était dispensé de recourir, pour 

 les sacrements de l'Eglise, au clergé séculier. Enfin, Néamoni 

 n'était soumis à aucune hiérarchie; il avait tout ce qui permet 

 de vivre d'une vie propre et indépendante : richesses, privilèges, 

 souveraineté et droit d'approcher des autels. 11 formait un petit 

 Etat et une petite Eglise. 



Les moines ont eu toujours et ont encore une influence illi- 

 mitée chez les Grecs. La raison en est que le clergé séculier, qui 

 se marie, qui a une famille, qui vit journellement avec le peuple, 

 touche au laïque par trop d'endroits pour avoir aucun prestige. 

 Aux yeux des Grecs, le prêtre séculier n'est qu'à moitié prêtre. 

 Aussi vit-on toujours, et voit-on encore aujourd'hui, les moines 

 accaparer les grandes charges de l'Eglise et exclure les ecclésias- 

 tiques de l'épiscopat. 



Telle était la situation extérieure du monastère à l'égard de la 

 société. A l'intérieur, la vieille règle de saint Basile restait en 

 vigueur à certains égards, quoique un peu relâchée de son an- 

 cienne sévérité. Un hégoumène élu par les moines, tous les deux 

 ans, était le chef de la communauté. Chef spirituel et temporel à 

 lafois, il exerçait une justice sans contrôle. La vie était commune; 

 on voit encore le réfectoire avec sa longue table et ses deux bancs 



