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de pierre, où tous les moines prenaient leurs repas. Les prescrip- 

 tions relatives aux mœurs étaient sévères, et pour les rendre in- 

 violables, les fondateurs les avaient fait sanctionner par une bulle 

 d'or. Nulle femme ne pouvait franchir le seuil du monastère, 

 nulle ne pouvait pénétrer même dans l'église; il n'était permis à 

 aucun étranger de passer la nuit dans le couvent. La religion exté- 

 rieure a toujours été très-rigide chez les Grecs; les moines ont 

 force jeûnes et quatre carêmes dans l'année. 



Mais cette règle n'impose pas le travail. Si les moines ren- 

 dirent fertile la vallée qui entoure leur monastère , ce fut par les 

 mains de leurs Tsâpotxoi. Nous lisons, dans une bulle de Cons- 

 tantin Monomaque, que « les moines ne doivent pas être distraits 

 de leurs saintes occupations par le soin de moudre le blé et de 

 pétrir la farine. » Il est vrai que les règles de saint Basile et de 

 saint Benoit avaient prescrit aux moines le travail manuel ; mais 

 elles n'avaient pas pu guérir ce mépris invétéré des Grecs pour le 

 travail, mépris que les qualités mêmes de leur esprit leur inspirent, 

 et que l'usage des esclaves avait enraciné dans les âmes. Un Grec 

 croira toujours difficilement que les mérites du travail des mains 

 puissent égaler ceux de la prière et de l'indolente spéculation. 

 L'étude a toujours été le travail le plus cher aux Grecs, et, au 

 moyen âge , c'était dans les monastères que l'étude trouvait son 

 dernier asile. Néamoni possédait une bibliothèque , riche surtout 

 en ouvrages théologiques, mais dont les historiens et les poëtes 

 n'étaient pas exclus. A en juger par la grandeur de la salle que 

 l'on m'a montrée, et par les assurances des moines, elle était 

 riche en livres et en manuscrits. Ces inappréciables trésors ont 

 péri dans la révolution grecque. 



Le monastère , favorisé plus que le reste de l'île par les princes 

 de Byzance, dut perdre aussi davantage sous d'autres maîtres. 

 Toutefois, les Génois respectèrent sa sainteté ou ménagèrent son 

 influence, et, satisfaits de lui enlever le revenu des douanes de 

 la ville, ils lui laissèrent ses biens et sa liberté. Les Turcs, enne- 

 mis des privilèges, ne pouvaient admettre qu'il y eût des inégalités 

 dans la population sujette, quand il n'y en avait pas entre eux. 

 Sous leur domination, le monastère perdit tous ses privilèges im- 

 périaux et ne conserva plus que la somme de liberté et de protec- 

 tion que les Turcs accordaient à tous. Du reste, les musulmans, 

 auxquels la force du sentiment religieux inspire plus souvent la 



