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Nicépliore le moine, un monastère si divin, si sacré, si admi- 

 rable, l'œuvre des grands empereurs de Byzance, tomba dans un 

 tel état, que les moines aujourd'hui travaillent la terre à la sueur 

 de leur front. » La constitution du couvent en fut bouleversée, 

 car elle n'avait pas été établie en vue du travail. Le travail, qui 

 développe d'ordinaire l'individualité, fit disparaître la vie com- 

 mune. On cessa d'habiter le couvent, le réfectoire devint désert; 

 chacun travailla pour soi et usa à sa guise des fruits de son labeur; 

 la règle du couvent fut oubliée. La liberté la plus entière règne 

 aujourd'hui à Néamoni; chacun a sa fortune propre, son loge- 

 ment, sa table, ses domestiques. La seule obligation qui soit im- 

 posée aux moines est de rentrer au couvent la veille des jours de 

 fête. 



Une prescription subsiste encore de l'ancienne règle, unique 

 et infranchissable barrière qui sépare les moines des laïques, 

 c'est l'interdiction du mariage. Les prêtres ou papas peuvent rester 

 mariés s'ils l'étaient avant l'ordination; ainsi est prêtre qui veut, 

 sous la seule condition de justifier, non pas de quelque instruc- 

 tion , mais de la connaissance de certaines formules du culte. A 

 Ghio , ils sont fort nombreux ; on compte qu'ils forment à peu 

 près la trentième partie delà population mâle; la plupart d'entre 

 eux sait lire. Les moines, au contraire, ne sont pas assujettis à 

 la nécessité de connaître une religion qu'ils ne sont pas chargés 

 d'enseigner. On n'exige d'eux que de n'être pas mariés. 



Qui veut être moine n'a aucun noviciat à traverser, aucun exa- 

 men à subir, aucune preuve de capacité ou de science à donner. 

 Le monastère possède de nombreux domaines dans l'île : il lui 

 en achète un , et cela seul le fait moine. Il n'en a que la propriété 

 viagère, et ces champs, après sa mort, retourneront au couvent, 

 qui les vendra à un nouveau moine. Celui qui veut être moine 

 sans avoir de quoi acheter un champ se fait le serviteur d'un 

 autre moine et laboure sa terre. Gela encore lui donne le droit de 

 porter le titre de moine et d'en avoir le costume; car il cultive 

 la terre du monastère , et c'est la terre qui fait le moine. 



Le couvent est un grand propriétaire dont les moines sont les 

 fermiers. 



