— 595 — 



d'approvisionner Constantinople, et mettant ainsi la capitale entre 

 la vie et la mort, contraignirent l'empereur à restituer ce que sa 

 flotte avait pris 1 . Quelle eût été leur vengeance s'il eût essayé de 

 reprendre l'île de Chio! Aussi ne fit-il plus aucune tentative à ce 

 sujet; ce fut contre son aveu qu'un Chiote plus énergique que lui 

 à défendre sa patrie arma une flotte, leva à ses frais une petite ar- 

 mée et osa attaquer les latins. Après un premier succès il fut tué 

 et sa troupe dispersée. Depuis lors les Génois de Chio vécurent 

 dans la paix la plus profonde avec l'empire, les Grecs de l'île n'ob- 

 tinrent de lui aucun secours, et tous leurs efforts ne purent les af- 

 franchir d'une domination détestée. 



La flotte de Simon Vignoso n'avait été équipée et entretenue 

 que grâce aux avances de trente-deux particuliers de Gênes. Ceux- 

 ci après le succès, demandèrent à l'Etat leur remboursement. La 

 république estima leur créance à 3oo,ooo livres; mais, comme 

 le trésor se trouvait vide, elle en remit le payement au terme de 

 vingt années. Jusque-là on leur donna en gage et à titre d'intérêts 

 les revenus de l'île de Chio. Les vingt années écoulées, la répu- 

 blique ne se trouva pas plus riche, et, dans l'impossibilité de payer 

 ses créanciers, elle laissa l'île entre leurs mains. 



Ainsi Chio était un capital par lequel un débiteur s'acquittait 

 et qu'un créancier faisait valoir. Ce capital se divisa en un certain 

 nombre de parts ou d'actions, qui s'achetèrent, se transmirent, se 

 léguèrent, comme un champ ou une rente. Lorsque les familles aris- 

 tocratiques de Gênes se concentrèrent en un certain nombre dW- 

 bergi, Yalbergo des Justiniani émigra presque tout entier à Chio, et 

 par héritage ou par achat vint à posséder la créance entière. 

 Leur compagnie prit le nom de maona, mot italien qui désignait 

 autrefois à Gênes et qui désigne encore à Florence la société des 

 fermiers de l'impôt. 



D'après les conventions qui furent réglées à l'origine, la sou- 

 veraineté appartenait à la république de Gênes, les finances à la 

 mahone. La république envoyait chaque année un podestat, auquel 

 était réservée la haute justice et l'administration supérieure. Les 

 mahons répartissaient et recueillaient l'impôt, en consacraient 

 environ un tiers aux dépenses d'ordre public, et se partageaient 

 le reste entre eux. L'île était partagée en treize cantons, dont 



1 Nicéphorc Grégoras, XV, 6. 



M. 



