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L'île de Chio, durant six mois, n'a pas une rivière, pas un tor- 

 rent; l'agriculture dépend donc d'une sage distribution qui mé- 

 nage l'eau des sources. De nombreux aqueducs ont été élevés ou 

 rétablis par les soins des Génois 1 . 



La ville n'a pas de port : les Génois lui en ont donné un en 

 opposant un double môle aux vagues de la haute mer, et surtout 

 en l'entourant, du côté du rivage, de murs et de quais assez hauts 

 pour retenir les terres que les pluies et les torrents y déversent 

 sans cesse. 



Grâce à un bon port, les navires du commerce accoururent. 

 Chio se trouve l'échelle naturelle et le lieu de relâche de tous les 

 bâtiments qui suivent la grande ligne de Constantin ople en Egypte. 

 Le port de Chio devint un des plus fréquentés de l'Orient. C'est 

 à la sagesse intéressée des Justiniani que l'île doit le développe- 

 ment de son commerce. Au lieu de s'arroger un monopole, fu- 

 neste même a ceux qui l'exercent, ils ouvrirent l'île aux négociants 

 de toutes les nations; leur haine contre Venise n'en écarta même pas 

 les Vénitiens. Un grand nombre de riches familles d'Italie s'y don- 

 nèrent rendez-vous 2 . Les Grecs eux-mêmes 3 purent trafiquer et 

 s'enrichir; de tout l'empire ils accoururent à Chio, surtout après 

 la prise de Constantinople 4 . Les mahons donnèrent toujours 

 l'exemple du commerce, Leur habile politique obtint de Maho- 

 met I er , en i4i3, le droit de trafiquer avec les pays turcs, et de 

 recevoir dans leur port les navires de toutes les nations, même 

 de celles à qui le Turc faisait la guerre 5 . Ils étaient placés entre 

 des ennemis, mais ils surent faire tourner ce danger en avantage. 

 Constants à rechercher l'amitié de toutes les puissances, ils firent 

 de leur île le marché commun entre l'Orient et l'Occident. Au 

 milieu des guerres générales, le commerce ne trouvait que là la 

 paix et la sécurité. Jérôme Justiniani dit qu'au xv e siècle le pro- 

 duit des douanes s'élevait souvent à 3oo,ooo ducats d'or. Lorsque, 



1 Manuscr. Justin. 3iv. I, ch. y. 



2 «Semprè più accresciuta l'isola di moite famiglie venute dal Genovesato, 

 «corne di Domestici, Tobbia, Benintendi, Maineri, Reggio, Grimaldi, Forneti, 

 «Fornari, etc. etc.» [Manuscr. Juslin. I, vm.) 



3 Jérôme Justin. Descript. de Scio, II, î. 



4 «Doppo la caduta delT imperio d' Oriente, vi accorscro anche di Conslanti- 

 «nopoli molle nobilissimc famiglie, Cantacuzeni, Mavrocordati , Comneni, c al- 

 « tri. . . . » [Manuscr. Justin. I, vin.) 



5 Scio sacra dcî rito lalino , p. 10. 



