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La fin du xvn e siècle fut fatale à la population latine. Les Vé- 

 nitiens en attaquant l'empire accrurent la défiance des Turcs et 

 la hardiesse imprudente des catholiques; et, en même temps, la 

 France, en abandonnant l'alliance des Turcs, perdit une influence 

 qui était l'unique refuge des Latins. En 1694, les Vénitiens, avec 

 une flotte considérable, parurent devant Ghio, emportèrent en peu 

 de jours la forteresse mal défendue, et furent maîtres de l'île. 

 L'église latine fut naturellement relevée, l'église grecque humi- 

 liée et persécutée; celle-ci perdit à son tour une bonne partie de 

 ses biens, ses temples furent fermés, ses prêtres interdits; les La- 

 tins seuls exercèrent les fonctions du culte et administrèrent les 

 sacrements K 



A la nouvelle de la perte de Ghio, le sultan Achmet ne s'irrita 

 ni contre les Grecs, ni même contre les Vénitiens; toute sa colère 

 tomba sur les catholiques. En effet, les Grecs de Chio avaient dé- 

 noncé* leurs ennemis comme ayant provoqué l'expédition véni- 

 tienne, et ils avaient présenté en témoignage une lettre adressée 

 à la république et chargée des signatures des principales familles 

 latines de l'île. Cette lettre avait été écrite , signée et envoyée : les 

 Latins ne le nient pas ; ils se défendent seulement en disant que 

 les noms des Grimaldi, des Justiniani, des Fornetti, qu'elle portait, 

 n'étaient pas les signatures des chefs de ces familles, mais «de 

 petits enfants de sept ou huit ans, qui ne comprenaient rien à ce 

 qu'ils écrivaient 2 . » On peut croire à cette allégation; mais il est 

 certain que la lettre des enfants attestait le secret désir des pères. 

 Le sultan n'eut pas besoin d'examiner l'âge de ceux qui l'avaient 

 écrite. Il jura d'écraser cet ennemi que l'empire portait dans son 

 sein, cette population plus sujette de l'Occident que des Turcs, 

 ces amis de ses ennemis. Le premier mouvement de la vengeance 

 d'un Turc est toujours cruel ; Achmet décréta que tous les catho- 

 liques de l'île seraient mis à mort ou envoyés aux galères. Son 

 amiral , le renégat Mezzomorto , rassembla un immense armement 

 pour exécuter cet ordre. Les Vénitiens ne purent se maintenir; dix 

 mois après leur conquête, vaincus deux fois près des îles Spal- 

 madores, ils abandonnèrent secrètement l'île, emmenant avec 

 eux les familles latines les plus compromises. A ce moment, la 



1 Ricaut, Etat présent de l'Eglise grecque, cli. XIX; Cantemir, liv. IV, clans les 

 notes. 



2 Brève relazione delï isola diScio, «Sio, manuscrit sans nom d'auteur. 



