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ne lui permettraient pas de se constituer officiellement; ils la to- 

 lèrent et sont censés ignorer qu'elle existe. Ils n'aiment pas à se 

 mêler des affaires des raïas; ils leur laissent un gouvernement 

 municipal et ne regardent jamais comment il fonctionne. On leur 

 apporte chaque année la liste des magistrats élus; ils ne s'in- 

 quiètent pas de la manière dont ils l'ont été. C'est ainsi que, con- 

 trairement à leurs principes, l'aristocratie a pu s'établir à Chio. 

 Mais elle est née d'elle-même et irrégulièrement; ses droits ne 

 sont pas inscrits dans des chartes; elle n'a pas pu se donner un titre; 

 on ne sait ni de quel temps elle date, ni par quels moyens elle 

 s'est élevée. Elle ressemble plutôt à une coterie qu'à une noblesse 

 légitime : l'usurpation est flagrante. Pourtant les mœurs publiques 

 la font respecter, le peuple ne songe pas à s'en plaindre , une tra- 

 dition non interrompue lui tient lieu de principe, et sa sagesse 

 la justifie. 



Cette oligarchie, qui prend le nom de crwéXevets ou comité, 

 concentre en ses mains tous les pouvoirs publics. Le reste des 

 habitants n'a aucune part au gouvernement de l'île , n'est jamais 

 consulté, ne vote jamais, n'a aucun droit de surveillance, et est 

 soigneusement écarté de la connaissance même des affaires. Un 

 jour seulement chaque année, le peuple est convoqué pour en- 

 tendre les magistrats sortant de charge prononcer, sous forme de 

 rendre leurs comptes, cette invariable formule : «Si nous avons 

 involontairement commis quelque faute ou quelque injustice, 

 nous en demandons pardon. » L'assemblée répond par cette 

 autre formule : « Dieu vous le pardonnera. » Là se borne le rôle 

 du peuple; il est censé avoir vérifié les comptes des magistrats 

 anciens, et délégué à la crwéXevarts le droit d'élire les nouveaux. 

 Le pouvoir exécutif est confié à trois démogérontes, dont l'élec- 

 tion a lieu chaque année, le 3 février (vieux style), de la manière 

 suivante. La crvvéXevcrts étant réunie dans l'église de Saint-Photos, 

 les démogérontes sortants font passer à chaque membre un billet 

 cacheté, qui indique par un mot s'il doit rester ou s'éloigner. Six 

 seulement doivent rester dans l'église avec les trois démogé- 

 rontes; tout le reste sort; ceux qui ont quelque chance d'être 

 élus sont toujours de cette seconde catégorie. Les démogérontes 

 lisent alors une liste qu'ils ont arrêtée entre eux et qui comprend 

 cinq ou six noms, sur lesquels portent la discussion et le vote 

 entre les neuf personnes présentes. Un des magistrats élus se rend 



