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Les Turcs ne taisaient en cela que suivre l'exemple de sGénois, 

 mais leur législation fut plus rigoureuse encore. Les cultivateurs 

 ne pouvaient ni consommer, ni vendre, ni transporter leur ré- 

 colte. Quiconque était surpris portant du mastic, je ne dis pas 

 hors de l'île, mais d'un village à l'autre, était condamné aux ga- 

 lères et quelquefois à la mort. Pour une matière d'un petit volume, 

 la contrebande était toujours facile; mais malheur à quiconque 

 laissait voir une richesse suspecte; il fallait la cacher, c'est-à-dire 

 n'en pas jouir. Les Turcs exerçaient une surveillance de tous les 

 instants; chaque grain de mastic était suivi, depuis le jour où il 

 était tombé de l'arbre, jusqu'à celui où il leur était livré. Au temps 

 où la gomme distille de l'arbre, nul habitant des autres parties de 

 l'île, nul étranger ne pouvait parcourir ces villages. La contrée 

 était fermée avec un soin jaloux et mise à l'écart de toutes les 

 autres. Le paysan n'avait pas le droit de ramasser la gomme, ni 

 d'y porter la main, avant qu'un ordre de l'aga n'eût fixé le jour 

 où la récolte devait se faire pour tous les villages à la fois. Puis , 

 tandis qu'on lavait le mastic et qu'on le faisait sécher, chaque vil- 

 lage était fermé, et la porte de fer ne s'ouvrait jamais. Enfin, l'aga 

 tixait de nouveau un jour pour apporter tout le mastic à la ville, 

 il était déposé dans la forteresse. 



Ainsi, les Chiotes ne jouissaient pas de la plus belle partie de 

 leurs richesses. Ce don précieux et unique de la nature, que la 

 religion populaire attribuait au sang d'un martyr, ne semblait 

 être, pour une partie de l'île, qu'une cause d'oppression. Et ce 

 pendant on se tromperait beaucoup si, à voir ces lois sévères, cet 

 impôt qui enlève toute une récolte, on se figurait une contrée 

 misérable et comme frappée de malédiction. Il n'en est rien. Ces 

 villages ont toujours été les plus riches de l'île; tout y respire 

 l'aisance, et les habitants ont un air cf'hommes libres. 



C'est que ces mêmes privilèges que la ville et la partie septen- 

 trionale de l'île avaient acquis par insinuation, par souplesse et 

 par argent, la production du mastic les valut à la partie du midi. 

 Cette contrée fut toujours un apanage de la sultane mère, et 

 trouva en elle moins une maîtresse qu'une protectrice. Son mastic 

 fut le prix par lequel elle acheta des droits et des faveurs. Elle fut 

 d'abord exemptée du kharadj et de tous les autres impôts; le 

 gouvernement turc n'exigea d'elle rien autre chose que son mastic. 

 Par une exception peut être unique dans l'empire, il fut permis 



