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Les Chiotes avaient obtenu des Turcs, entre autres privilèges, 

 l'exemption des droits de péage, auxquels étaient soumis tous les 

 bâtiments qui franchissaient les Dardanelles; cette faveur leur 

 donnait un avantage marqué sur toutes les nations pour le com- 

 merce des denrées de la Russie. En 1796, Catherine II fonda 

 Odessa, et un Français émigré, qui en fut gouverneur, le duc de 

 Richelieu, en fit un port franc et y attira, y concentra tout le 

 commerce de la mer JNoire. Les Chiotes accoururent aussitôt; le 

 commerce des blés de la Russie commença à cette époque , et ce 

 furent les Chiotes qui l'inaugurèrent. En même temps, la France 

 perdit le commerce quelle avait possédé presque exclusivement 

 dans le Levant; ce furent les Grecs, et surtout les Chiotes, qui en 

 héritèrent. Leur situation géographique, l'habileté de leurs négo- 

 ciants, l'élan de toute une nation qui devait du moins à son es- 

 clavage de ne pouvoir se livrer qu'au commerce, l'expérience de 

 leurs marins, et jusqu'au bon marché de leur navigation, tout 

 leur donna le commerce de ces contrées. 



La révolution française fut le signal de guerres générales, en 

 dehors desquelles il ne resta que les Grecs. Libres, ils n'eussent 

 peut-être pas su rester neutres; sujets, ils furent contraints d'ac- 

 cepter le bénéfice d'une neutralité qui mit dans leurs mains le 

 commerce de la Méditerranée et de la mer Noire. Un port était-il 

 bloqué, ils y pénétraient en dépit des flottes ennemies; ils ven- 

 daient leurs cargaisons à des prix incalculables, et ils rachetaient 

 à bas prix; car toute importation et toute exportation ne se fai- 

 saient que par eux. On cite encore dans les familles les bénéfices 

 fabuleux qui furent alors réalisés; ce qu'Hérodote raconte d'un 

 vaisseau samien qui , poussé par la tempête à Tartessus , y vendit 

 sa cargaison au poids de l'or, s'est vu cent fois dans les guerres de 

 la révolution et de l'empire. Ces heureux coups de main étaient 

 toujours exécutés par des hommes de Psara ou d'Hydra, mais tou- 

 jours dirigés par des Chiotes. Tout ce que l'Occident paya alors 

 à la Grèce est incalculable. 



On peut se faire une idée du commerce qu'il y avait à Chio 

 avant 1822 , par celui qu'il y a aujourd'hui à Syra; car Syra n'est 

 qu'une colonie de Chio. Or, le commerce actuel de Syra produit 

 un mouvement d'affaires de plus de vingt-cinq millions de francs, 

 et pourtant Syra n'a ni industrie ni agriculture. Si, à ces vingt- 

 cinq millions, nous ajoutons le chiffre de six millions pour les 



