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Solchen Bestrebungen kommt zu Statten, dass die Methoden der 

 Forschung in den inductiven Wissenschaften und in der Geschichte nicht 

 so verschiedenartig sind, als wohl vielfach geglaubt wird. Und damit er- 

 klärt sich auch, wie in einem Manne von der Art du Bois-ßeymond's 

 die Begabung für diese beiden, sonst getrennten Gebiete vereinigt sein 

 und herrliche Früchte zeitigen konnte. Freilich genügt für eine solche 

 Geschichte der Wissenschaften nicht die trockene Aneinanderreihung von 

 Daten und Ergebnissen; es genügt nicht, dass der sehr gelehrte Historiker 

 Hunderte von alten Folianten durchgelesen und excerpirt hat; nein, wir 

 wollen erfahren, wie es kam, dass Lehrmeinungen entstanden und wieder 

 vergangen, von anderen sogenannten Systemen abgelöst worden sind. Zu 

 solcher Geschichtsdarstellung bedarf es eines weiten Blickes. Die Methode 

 der Einzelforschung dagegen ist nicht so sehr verschieden von der in den 

 sogenannten inductiven Wissenschaften. In beiden Fällen handelt es sich 

 zunächst darum, Thatsachen festzustellen, die Zeugnisse für dieselben auf 

 ihre Zuverlässigkeit zu prüfen, um schliesslich zur Wahrheit, oder, wo diese 

 nicht zu finden ist, zur grössten Wahrscheinlichkeit zu gelangen. Ob die 

 Thatsachen durch Beobachtung und Versuch, oder ob sie durch kritische 

 Prüfung der Zeugnisse aus Archiven oder aus anderen Berichten der Zeit- 

 genossen gewonnen werden, ist für die wissenschaftliche Verwerthung von 

 verhältnissmässig untergeordneter Bedeutung. Diese nimmt erst nach 

 Sicherung der thatsächlichen Unterlagen ihren Anfang. 



Es könnte nach dem Gesagten auffallend erscheinen, warum du Bois- 

 Eeymond bei seinem Uebergang von der Theologie zur Naturwissenschaft 

 nicht von der Geologie, mit der er sich zuerst beschäftigte, dauernd ge- 

 fesselt wurde, da doch die Geologie an sich schon eine historische Wissen- 

 schaft ist, mehr als mancher andere Zweig der Naturwissenschaft. Die Er- 

 klärung liegt nahe. Als du Bois-Reymond am Ende der dreissiger Jahre 

 seine geologischen Studien begann, hatte die Geologie die ihr gemässe Form 

 historischer Forschung noch nicht gefunden. Das thatsächliche Material 

 war noch zu gering; statt aber geduldig die Feststellung der Thatsachen 

 anzustreben und abzuwarten, bis dies gelungen, suchte man die klaffenden 

 Lücken durch kühne Hypothesen zu überbrücken und, dem Geist der da- 

 mals noch mächtigen Naturphilosophie entsprechend, aus willkürlich er- 

 sonnenen Theorien die fehlenden Thatsachen zu construireu. Das konnte 

 einen wahrhaft historisch veranlagten Geist nicht fesseln. Ich bin zu 

 dieser Auffassung durch Aeusserungen aus du Bois-Reymond's Munde 

 gelangt, welche er gelegentlich eines Gespräches über die Vorlesungen des 

 Dichters und Naturphilosophen Steffens machte. In anderen Zweigen der 

 Naturwissenschaft, die gleichfalls ihrer Natur nach historisch sind, z. B. in 

 der Phylogenie, spukt jenes Bestreben auch heute noch. Hat es doch sogar 



