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de la première de ces lettres, que vous m'avez permis de joindre à cette 

 publication, que l'écriture en est parfaitement semblable à celle dont le 

 fac-similé est inséré dans le sixième volume des Documents pour servir à 

 l'histoire de la Scandinavie. De plus, il m'a été facile, par la comparaison 

 de nos vingt-quatre lettres avec les autres lettres de Charles XII déjà pu- 

 bliées dans les recueils suédois, de constater (je regrette que l'espace 

 ne me permette pas de donner ici des citations qui seraient des preuves) 

 que les unes et les autres reproduisent le même style, les mêmes ex- 

 pressions de familiarité, les mêmes phrases de politesse habituelle. Ici 

 et là , c'est le vrai Charles XII que nous ne connaissons qu'imparfai- 

 tement en France, le Charles XII que la Suède aime passionnément, 

 pour ses qualités et pour ses défauts. 



De même qu'on représente volontiers le caractère de Henri IV comme 

 résumant les défauts et les qualités du caractère français, pris généra- 

 lement, ainsi le Suédois de nos jours aime à donner Charles XII pour 

 le type héroïque de sa nation. De pareilles maximes sont, il est vrai, 

 toujours forcées, et il ne faut pas les prendre au pied de la lettre. Toute- 

 fois, ces réserves faites, il est certain que la dernière des deux compa- 

 raisons est juste en grande partie. H y a deux hommes en Charles XII 

 comme il y a deux empreintes sur la Suède actuelle. Si les Suédois ont 

 conservé jusqu'à notre temps une ardeur guerrière et une simplicité de 

 mœurs qui sont d'une autre époque, on retrouve aussi chez eux, dans 

 le langage de leurs salons et dans leurs relations de chaque jour, la 

 trace vivante que l'influence des mœurs françaises et les manières de 

 nos cours ont exercée sur leur pays pendant le xvn e et le xviii 6 siècle. 

 On distinguera de même dans la correspondance de Charles XII , à côté de 

 l'homme de guerre impatient du repos et des entraves de la diplomatie 

 moderne, le Suédois plein de politesse, d'aménité et d'une affectueuse 

 tendresse pour les personnes que des liens de famille ou les circons- 

 tances ont rapprochées de lui. 



Les vingt-quatre lettres dont j'ai l'honneur de vous soumettre la tra- 

 duction jetteront, Monsieur le Ministre, un jour nouveau sur le héros 

 de la Calabalique , comme les Suédois appellent ce singulier combat de 

 Bender, que Voltaire a si bien raconté; elles donnent une suite pré- 

 cieuse , tracée par lui-même, de ses nombreux et pénibles itinéraires, 

 une narration du passage de la Bérésina et du combat de Holofzin en 

 1708. Elles montrent bien ce Charles XII, l'homme des camps, inac- 

 cessible à aucune autre séduction qu'à celle de la guerre. Voltaire a dit 

 avec quel dédain il refusa même de voir cette Aurora Konigsmark, en- 

 voyée pour parlementer avec lui. Nos lettres confirment, par de curieux 

 passages, une si instinctive antipathie pour les sentiments ou les devoirs 

 qui pouvaient devenir le plus contraires à l'exercice de la profession de 

 'soldat. «Ma chère sœur m'a écrit, dit-il dans la lettre XII, au sujet du 

 m. 6. 



