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bientôt rétablies . . . Que ma chère sœur ne s'inquiète donc pas ; quoi 

 qu'il arrive, Notre-Seigneur tournera tout en bien; c'est à nous seule- 

 ment à conserver bon courage. Si quelque malheur survenait, et il sou- 

 ligne cette phrase entière, i7 serait bientôt réparé; s'il m arrivait à moi- 

 même quelque chose d'imprévu, il faudrait que ma chère sœur, au lieu de 

 perdre courage, restât ferme et résolue. De la sorte nos affaires auront 

 leur plein succès; le tout est de les pousser fortement et hardiment, 

 sans céder en aucun point. Nos ennemis finiront par comprendre qu'ils 

 n'auront aucun profit à attendre de pareils accidents, et que la Suède se 

 tiendra dans son bon état , sans se laisser ébranler par quelque hasard. » 

 Mais ce cri lui échappe malgré lui * : « Puissé-je seulement vivre assez 

 pour voir les affaires de la Suède se rétablir heureusement! Veuille le 

 Seigneur assister la Suède ! » 



Cette tête de fer était pourtant unie à un cœur aimant. Peut-être faut- 

 il mettre sur le compte de la politesse suédoise l'exactitude scrupuleuse 

 avec laquelle Charles XII écrit à ses deux sœurs (nous avons ses lettres 

 à Hedvige-Sophie, sa sœur aînée), soit au commencement de chaque 

 année, soit à leurs anniversaires de naissance, pour leur présenter ses 

 souhaits de bonheur, ainsi que les formules infinies de salutations et de 

 compliments qui, dans sa correspondance, embarrassent le traducteur 

 français. On conviendra du moins que Charles XII s'était en cela plié 

 sans réserve aux préceptes d'une éducation que Voltaire présente à tort 

 comme ayant été négligée. Charles XII était fort instruit : nous avons 

 une carte topographique du Mélar et des eaux environnantes dressée 

 par lui et signée de lui , une courte Physique et une dissertation sur la 

 physiologie et la psychologie qu'il avait composées ; il était de plus fort 

 habile, non pas seulement aux échecs, mais aux sciences mathémati- 

 ques, et, dans sa captivité de Bender, il se mit à étudier l'hébreu. 

 Charles XII était donc capable d'une sérieuse application d'esprit, et il 

 n'avait conservé de rudesse qu'envers lui-même et pour la guerre. Ses 

 lettres à Ulrique-Eléonore font voir d'ailleurs d'autres sentiments que la 

 simple urbanité. Elles contiennent plusieurs traits délicats, soit que 

 Charles XII reproche doucement à la princesse de ne pas l'appeler sim- 

 plement du nom de frère et d'inventer pour lui des formules plus céré- 

 monieuses, soit qu'il apprenne la mort de deux personnes aimables de 

 la cour : « Je regrette la bonne Marguerite Wrangel. Si elle avait pu vivre 

 encore un peu, cela eût été bien; elle était douce et toujours contente. 

 Depuis que le comte Thor et elle sont morts , il y a sans doute beaucoup 

 de gaieté de moins au monde 2 . » Enfin, quelle tendresse de cœur et 

 quels accents d'une douleur profonde dans celte lettre où il parle de la 



1 Lettre XV. 



2 Ibid. X. 



