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mort de son beau-frère ; « Vous savez maintenant aussi bien que nous 

 ce grand et terrible malheur, la mort de notre beau-frère le duc de 

 Holstein, que nous ne regretterons jamais assez. Ce malheur a changé 

 toute notre joie en deuil ; mais nous avons dû accepter la volonté du 

 Très-Haut et subir avec résignation ce châtiment. 11 lui a plu de nous 

 frapper; toutefois il ne nous imposera pas une croix plus lourde que 

 nous ne pourrons la supporter avec son divin secours '. » Sa tristesse est 

 plus éloquente encore quand il vient d'apprendre la mort de sa sœur 

 aînée, Hedvige-Sophie, qu'il chérissait particulièrement : «Mon unique 

 espérance est que cette lettre trouvera ma sœur en bonne santé, que 

 Notre-Seigneur la conservera, et qu'il m'accordera le bonheur de revoir 

 encore une fois ma chère sœur. L'assurance que j'en ai me donne seule 

 quelque désir de vivre encore après le malheur que j'ai subi, et auquel 

 je n'eusse jamais cru que je pourrais survivre. J'aurais accepté d'une 

 âme satisfaite mille douleurs pour avoir du moins la joie de mourir le 

 premier de nous trois; j'espère toutefois que je ne serai pas assez mal- 

 heureux pour être le dernier, et que le Seigneur, quand le temps sera 

 venu, m'accordera de suivre immédiatement celle que nous pleurons. 

 C'est un privilège qui me revient par droit d'aînesse et que ma chère 

 sœur ne m'enviera sans doute pas. Je prie seulement mon cœur de 

 prendre le plus grand soin de sa santé si elle veut me faire quelque 

 plaisir, et atin que je puisse endurer toutes ces douleurs 2 . » 



Voilà, si je ne me trompe, tout un côté du caractère de Charles XII 

 que nous ne connaissions pas en France, que Voltaire a complètement 

 ignoré, et sur lequel les vingt-quatre lettres qui suivent répandent une 

 lumière imprévue. 



J'ai joint à cette correspondance de Charles XII une lettre française 

 du même roi , inédite sans doute , adressée par lui à Louis XIV à la lin 

 de l'année 1714» et qui montre qu'à peine rentré dans Stralsund, à 

 peine échappé aux périls de ses guerres opiniâtres, Charles XII ne son- 

 geait encore qu'à recommencer partout des hostilités européennes, de 

 concert avec le grand roi. L'original de cette lettre curieuse, dont les 

 archives de nos affaires étrangères possèdent seulement une copie , fait 

 partie de la riche collection de M. Feuillet de Conches, qui a bien voulu 

 me la communiquer pour la publier ici. 



Me sera-t-il permis, en finissant, d'inscrire ma reconnaissance envers 

 M. Tolhausen, agent vice-consul de France à Lùbeck, et M. le recteur 

 Andersson, de l'université de Lund, qui m'ont beaucoup aidé, l'un par 

 son obligeante intervention, l'autre par le secours de son érudition, à 

 conduire ce travail à bonne fin ? 



1 Lettre VIII. 



2 Jbid. XV. 



