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mable bonté qui m'assure que, malgré les reproches que je mérite, 

 je conserverai cependant vos bonnes grâces. Bien des obstacles 

 viennent m'empêcher de vous rendre mes devoirs; plus d'une 

 fois j'ai commencé une lettre qu'une circonstance inattendue ve- 

 nait m'empêcher de finir. Si je m'étais trouvé aussi souvent préparé 

 à vous écrire que je l'étais à penser à la sœur de mon cœur, j'aurais 

 adressé à ma sœur mille et mille remercîments pour ses chères 

 lettres, qui m'apportent tant de joie dans mon absence 1 . D'ici rien 

 de particulier. L'ennemi s'est toujours retiré, soit pendant l'hiver 

 passé, soit pendant cet été; la marche a été durant toute la saison 

 assez difficile, à cause de la pluie et des mauvais chemins. L'en- 

 nemi s'est pendant ce temps rarement montré, seulement quelque- 

 fois en petits partis, sur le bord des fleuves. Un parti composé de 

 Tartares et de Cosaques s'est fait voir sur les bords de la Bérézina. 

 Les premiers régiments que nous avions aperçus se retirèrent dès 

 le premier jour à la nuit tombante. C'est là cependant que le prince 

 de Wurtemberg, qui est maintenant ici, fut blessé de part en part 

 au côté gauche par un coup de feu de l'ennemi; on eut peur au 

 commencement que le coup ne fût mortel, mais on trouva que 

 la balle n'avait fait que traverser le corps et il fut bientôt guéri. 

 Après cette affaire , l'ennemi a continué à se retirer ; là où se 

 rencontraient des cours d'eau , il construisait des parapets et des 

 batteries, mais les abandonnait toujours avant qu'on y arrivât. 

 Les Suédois arrivèrent enfin à Holowzin 2 ; là quelques régiments 

 s'étaient mis derrière un petit ruisseau aux rives marécageuses. 

 Quand les Suédois parurent, l'ennemi avait mis un poste en 

 deçà du ruisseau , mais le poste se retira promptement et détruisit 

 le pont derrière lui , ainsi que la digue qui coupait le petit ruis- 

 seau. Les Suédois vinrent s'établir sur le côté du ruisseau par 

 lequel ils arrivaient et restèrent ainsi quelques jours campés de- 

 vant l'ennemi. Mais ayant trouvé un endroit commode entre l'aile 



1 Encore ici la même abondance un peu monotone de formules de politesse 

 vagues et difficiles à conserver tout entières dans une traduction française. 



2 La bataille d'Holowzin avait été livrée un mois auparavant, le 4 juillet 1708. 

 Les Suédois, pour aller vaincre les Russes, avaient passé à gué la Bérézina, 

 ayant de l'eau jusqu'aux bras. Le lieutenant général Wrangel succomba dans 

 cette bataille. Charles XII ne dit pas dans son récit que Gyllenstierna, qu'il 

 aimait beaucoup, s'étant trouvé blessé à ses côtés, il lui donna son cheval, et 

 combattit lui-même à pied. 



