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et plus voisin de la côte de la Magnésie que le lac ou marais Nes- 

 sonis, avec lequel les anciens semblent quelquefois l'avoir con- 

 fondu l . 



Les premiers poètes, Homère, Hésiode , Pindare , ne citent qu'un 

 lac en Thessalie, celui de Bœbé; Hérodote lui-même ne dit pas un 

 mot du marais Nessonis. Peut-être, de leur temps, toute la partie 

 orientale de la plaine était-elle couverte de marais qui portaient le 

 même nom. Si , comme le croyaient les anciens , la Thessalie , en- 

 tourée de toutes parts de hautes montagnes aussi découpées que 

 les côtes d'un golfe, ne fut pendant longtemps qu'une vaste mer 2 * 

 les eaux ne se retirèrent peut-être pas tout d'un coup au moment 

 où l'Ossa fut séparé de l'Olympe, et où elles purent se frayer un 

 chemin par la vallée de Tempe; peut-être alors l'étroit espace 

 compris entre le lac Bœbéis et le marais Nessonis resta-t-il long- 

 temps submergé, sans qu'on pût distinguer les deux lacs. Strabon 3 

 remarque qu'Homère commet beaucoup d'erreurs en parlant de la 

 Thessalie, sans doute parce qu'elle était peu peuplée et encore 

 inondée de son temps. 



Le lac de Bœbé, tel qu'on le voit aujourd'hui, est d'ailleurs plus 

 curieux , plus beau , plus poétique que les vastes marais de la plaine 

 de Larisse ; il a des rivages , des habitants , des pêcheries , une eau 

 pure et profonde 4 , tandis que le marais Nessonis, couvert de trou- 

 peaux , se confond de loin avec les pâturages qui l'entourent et 

 n'offre nulle part la surface transparente d'un lac. L'eau n'y est 

 qu'une vase infecte , qui ne brille même pas sous les herbes. On 

 ne sait ni où il finit ni où il commence; on ne l'aperçoit qu'au 

 moment de le traverser. Strabon établit entre eux cette différence 

 que l'un, le lac Bœbéis, a toujours existé dans l'état où on le voit 

 aujourd'hui, et que l'autre, à ce que l'on peut croire, a été tantôt 

 plein , tantôt sec 5 . 



La formation de ces lacs serait un curieux problème pour la 

 géologie. La différence de niveau qui se remarque entre eux s'ex- 

 pliquerait sans doute par leur position. Le lac de Bœbé , beaucoup 

 plus profond que le marais Nessonis, est aussi le mieux entouré 



1 Strabon, IX, p. 43o. 



2 Hérod. VII, 129; Strab. IX, p. 43o. 



3 Strab. IX, p. 44 1. 



4 S.i\lvy\v fiaÔeîav >.syo(iévnv hoiëyiêa. (Skymn. de Chio.) 



5 Strab. IX, p. 44 1. 



