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c'est le point où les deux montagnes confondent leurs racines, 

 pour employer la pittoresque expression de Tite-Live, traduite 

 de celle d'Hérodote 1 . Elle regarde la Thessalie, et, du plateau où 

 était la ville, se découvre toute la plaine parla vallée d'Aghiâ. 



Quant à son importance militaire, il suffit d'examiner les lieux 

 pour s'en convaincre. La vallée de Tempe fermait l'entrée de la 

 Thessalie aux armées de la Macédoine. Un des avantages de Dé- 

 métrias était d'être couverte par ce formidable avant-poste; mais 

 un général hardi pouvait éviter le défilé: en passant le Pénée sur 

 un pont improvisé près de son embouchure, ou en débarquant 

 sur la rive droite du fleuve, au port actuel de Fterl, il arrivait 

 sans obstacles au pied de l'Ossa. Le passage étroit de Tempe 

 commence fort loin de la mer; entre son extrémité et le rivage 

 s'étend une vaste plaine, couverte de bois, favorable aux ruses 

 de guerre : une armée nombreuse peut s'y développer en sûreté 

 et échapper aux recherches de l'ennemi. De là, jusqu'à la plaine 

 d'Aghiâ, la route est difficile, mais praticable; elle suit les pentes 

 maritimes de l'Ossa : c'est un chemin de montagne, comme celui 

 que prirent les Perses pour tourner les Thermopyles. Si l'ennemi 

 connaissait ce passage, s'il avait l'audace de s'y engager à travers 

 les forêts profondes qui couvrent toute la côte, il pénétrait, en 

 quelques heures, au cœur de la Thessalie. La route est courte et 

 facile d'Aghiâ au golfe Pagasétique. Démétrias, attaquée à l'im- 

 proviste, était compromise et la province tout entière menacée; 

 mais l'acropole de Skiti surveillait les chemins de l'Ossa : c'était 

 la clef du passage ; elle était assez forte pour arrêter une armée 

 et défendre l'entrée de la plaine. L'ennemi n'évitait Tempe que 

 pour tomber dans un nouveau péril; fatigué d'une marche longue 

 et difficile, empêché par les aspérités du terrain de se ranger en 

 bataille , il courait risque d'être taillé en pièces avant d'atteindre 

 la vallée d'Aghiâ. 



On comprend tout le prix que devaient attacher à cette place 

 les conquérants du pays. Avec Tempe et Démétrias, elle gardait 

 la province; ainsi s'explique le texte de Tite-Live 2 . Le parti qui 

 possédait Démétrias sans avoir Skiti , c'est-à-dire Mélibée , était 

 sans cesse menacé. Par cette porte ouverte, l'ennemi pouvait pas- 



1 « Kaclices. » (Liv. XLIV, i3); "fnoopéas. (Hérod. VII, 129.) 



2 «Opportuno imminens super Demetriaclem. » (Liv. XLIV, i3.) 



