— 227 — 



ner, et s'il préférait aux sentiers difficiles de i'Ossa la route de 

 mer, quoiqu'il n'y eût aucun port près de Mélibée, le rivage n'é- 

 tait ni assez escarpé ni assez dangereux pour ne pas permettre un 

 débarquement par un temps calme. Aussi, dès que les Romains 

 attaquent la Thessalie, ils songent à s'assurer de cette position 

 pour en faire le centre de leurs opérations. Pendant que leur flotte 

 est mouillée à Iolcos, ils envoient M. Popilius avec cinq mille 

 hommes pour s'emparer de Mélibée 1 ; mais Persée a pris ses me- 

 sures : ses troupes paraissent sur les hauteurs, sans doute sur les 

 pentes de l'Ossa, et la position paraît trop forte aux Romains 

 pour qu'ils osent l'attaquer en face d'une armée de secours. Plus 

 tard, la ville subit le sort de toute la province; elle fut prise et 

 ruinée par Cn. Octavius 2 . C'est ce qui explique sans doute pour- 

 quoi il en reste si peu de débris. 



Malgré la concordance évidente du texte de Tite-Live avec la 

 position de Skiti, le colonel Leake 3 hésite à y placer Mélibée, par 

 des raisons peu concluantes. Il trouve la ville trop peu importante 

 pour avoir. été la capitale de Philoctète. Mais qu'était-ce qu'une ca- 

 pitale aux temps homériques? L'acropole de Skiti, qui a près de 

 deux milles de tour, devait être une grande cité, en comparaison 

 de Casthanaea, de Bœbé, d'Horménium et des autres petites villes 

 de la Magnésie; elle a plus d'étendue que My cènes et queThèbes 

 aux sept portes. 



Mais ce qui fait surtout hésiter M. Leake, c'est qu'il croit trouver 

 dans les auteurs anciens la preuve que Mélibée était une cité mari- 

 time. Hérodote dit, en effet, que les vaisseaux des Perses, dans la 

 grande tempête qui détruisit la flotte de Xerxès, furent poussés, les 

 uns vers Mélibée , les autres vers Casthanaea 4 ; mais il a pu nommer 

 Mélibée pour indiquer le point du rivage où se brisèrent quelques 

 bâtiments, sans qu'il faille en conclure que la ville même était sur 

 le bord de la mer. Scylax et Apollonius, dont le colonel Leake in- 

 voque l'autorité, sont moins explicites encore. Scylax 5 dit tout 

 simplement que Mélibée est en dehors du golfe Pagasétique, et 

 Apollonius que les Argonautes, en longeant la côte orientale de la 



1 Liv.XLIV, i3. 



2 i Capitur et diripitur. i (Liv. XLIV, 46.) 

 1 Leakn, A'orth. Greece, IV, p. !\ i \. 



* A.I Se is MeXiSoiav màXw è&ÇpiooovTo. (Hérod. Yfl, 188.) 

 1 h£w tov «o/to'j llayacryTtxov. (Scyf. p. 2 5.) 



