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uns de ces combats où les Grecs du Nord, race de guerriers, 

 retrouvaient leur courage pour défendre leur patrie contre les 

 invasions, combats glorieux peut-être, et qui eussent mérité d'être 

 racontés par l'histoire? 



Les écrivains byzantins, tout occupés d'intrigues de cour et de 

 révolutions de palais, ne nous donnent aucun détail sur les mal- 

 heurs qui frappaient les provinces. La Grèce surtout est oubliée : 

 elle ne tient qu'une place insignifiante dans les annales du Bas- 

 Empire. Cependant, le souvenir d'une grande bataille s'est con- 

 servé dans le pays. Si l'on en croit la tradition locale, près de 

 Neokhori, dans un lieu dont j'ai déjà parlé, et où se trouvent 

 encore des monceaux d'ossements humains qui lui ont fait donner 

 le nom de KÔKxaXa, (os) , les Grecs et les barbares se sont rencon- 

 trés, et la victoire est restée aux premiers. Les traditions sont tou- 

 jours flatteuses : elles ne conservent pas le souvenir des défaites 

 et ne rappellent que les succès. 



Quels étaient ces barbares? Venaient ils du Nord ou de l'Asie? 

 Cette invasion date-telle du bouleversement de l'Empire romain 

 ou de l'apparition de l'islamisme? C'est ce que ne nous apprend 

 aucun des historiens byzantins; mais, à défaut de l'histoire, les 

 croyances populaires nous viennent en aide. La plupart des 

 Turcs qui possèdent et habitent la plaine de Larisse sont origi- 

 naires d'Iconium en Bithynie, et portent encore aujourd'hui le 

 nom de Khoniârides (Turcs d'Iconium). Chassés sans doute de 

 leur patrie par les croisés, maîtres de l'Asie Mineure, ils traver- 

 sèrent la mer et yinrent s'établir dans la riche province de Thes- 

 salie, longtemps avant la prise de Constantinople. Mais cet établis- 

 sement ne se fit pas sans luttes; les Grecs, possesseurs du pays, 

 durent résister à une invasion qui menaçait leur foi et leur indé- 

 pendance. C'est sans doute à cette époque que se livra la grande 

 bataille dont les habitants de Neokhori ont gardé le souvenir. Il 

 est permis de croire, malgré la tradition, que les Grecs, vaincus, 

 furent obligés de quitter la plaine et de chercher un refuge dans 

 la montagne. Peut-être, à ce moment critique , songèrent-ils à 

 rendre inviolable leur dernier asile, en l'entourant d'une ceinture 

 de forteresses qui dominaient à la fois les deux golfes et la Thes- 

 salie. Cette hypothèse confirme la tradition des habitants des 

 vingt-quatre villages, qui se croient une race d'exilés venus de 

 différents points rie [a Grèce pour échapper les uns au pouvoii 



