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le Père et le Fils, au milieu desquels ou" voit le Saint-Esprit squs 

 la forme d'une colombe, occupent une place principale , au milieu 

 d'une suite de portraits. Quant à la construction, ainsi que dans la 

 majeure partie des églises grecques, elle se compose d'assises alter- 

 natives de petites pierres et de briques. Toutes les portes sont 

 cintrées et tous les arcs en plein cintre et énormément surhaussés. 

 Quelques morceaux de marbre engagés dans les murs du 

 cloitre , des fragments de sculpture et des colonnettes qui ornent 

 une fontaine dans la cour, appartiennent sans doute , ainsi que les 

 colonnes de l'intérieur, à l'église primitive, qui a dû précéder 

 l'église actuelle. M. Normand pense que l'édifice, tel qu'il est con- 

 servé , peut remonter au quatrième siècle de l'ère chrétienne , car 

 on y retrouve le style byzantin le plus pur ; mais il a été certaine- 

 ment élevé sur l'emplacement d'une chapelle plus ancienne, et 

 peut-être d'un temple. Il est malheureusement impossible d'avoir 

 la date précise de sa fondation. Le couvent, autrefois riche et 

 puissant, a été dévasté par les Turcs et abandonné pendant de 

 longues années. Les archives ont disparu. La tradition même de 

 son histoire s'est perdue; il ne reste aujourd'hui, pour la conser- 

 ver, qu'un vieux moine de soixante et dix ans , qui ne l'a peut- 

 être jamais connue entièrement, et dont l'âge et les malheurs ont 

 altéré la mémoire. Ce vieillard a entendu dire, dans sa jeunesse, 

 que le monastère avait été fondé par Justinien, croyance qui n'a 

 rien d'invraisemblable. La construction et la décoration architec- 

 turale de l'église , quoique les peintures aient été souvent retou- 

 chées, peuvent très-bien remonter à cette époque. 



Mais ce qui serait plus intéressant encore à connaître , c'est 

 l'histoire de l'église primitive, certainement antérieure à Justi- 

 nien, et du temple qui l'avait sans doute précédée. Je ne pus tirer 

 du vieux moine aucun renseignement sur cette obscure origine de 

 son couvent. Fatigué de mes questions, il me conduisit à la grande 

 porte en marqueterie de l'église, et me montra, sur un des 

 battants, la date de 777, qui indique sans doute l'année où la 

 porte fut posée. Ce n'était là qu'un renseignement de peu d'im- 

 portance ; il confirma seulement les conjectures de M. Normand sur 

 l'antiquité des ornements en bois de l'église. Une croix sculptée, 

 d'un curieux travail, que nous vîmes dans le chœur, et qui re- 

 présente différentes scènes de la Passion, doit dater de la même 

 époque. 



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