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Peut-être est-il plus sage encore de s'en tenir, jusqu'à nouvel ordre, 

 soit pour le mur, soit pour la porte, au temps de Valérien, sous 

 qui nous savons que les Athéniens, menacés par les Goths, rele- 

 vèrent, pour la première fois, leurs murailles renversées par Sylla. 



Les deux questions vraiment importantes ici sont les suivantes : 

 le mur est-il encore à la même place? a-t-il été reconstruit sur le 

 modèle du mur ancien ? 



M. Beulé, dans l'état des fouilles, évite avec raison de se pro- 

 noncer sur ces deux points d'une manière absolue. De l'ensemble 

 des faits connus , de la position d'une partie du mur pélasgique 

 trouvée par lui, 60 pieds en avant des Propylées, mais surtout de 

 la découverte qu'il a faite également des marches inférieures du 

 grand escalier dont nous allons parler, il est amené à cette alter- 

 native , d'une circonspection louable , ou que le mur primitif était 

 à la place du mur actuel, ou qu'il était plus bas vers la plaine. 

 L'avenir et un avenir prochain , nous l'espérons , décidera entre 

 ces deux hypothèses. Du reste, la disposition des matériaux lui 

 paraît évidemment imitée d'une disposition plus antique, non- 

 seulement à cause de la beauté de ce couronnement que nous 

 avons décrit, mais parce que nous voyons les Athéniens couronner 

 ainsi leurs murs avec des débris de temples , dès le temps de Thé- 

 mistocle. 



Quoi qu'il en soit, on a pu dire justement que l'entrée de l'acro- 

 pole est aujourd'hui trouvée, car elle ne saurait exister que dans 

 cette direction, et c'est vainement, quoi qu'on ait avancé à cet 

 égard, qu'elle a été cherchée ailleurs. Le plan des Propylées, la 

 forme des terrains et des rochers, le caractère même du génie grec, 

 visant à l'harmonie dans ses créations, indiquaient à l'avance que 

 le grand escalier devait descendre à l'occident vers la plaine, et 

 non pas s'arrêter au pied du temple de la Victoire sans ailes, sur 

 le rocher du midi. Ce n'est toutefois qu'après avoir rouvert la 

 tranchée pratiquée autrefois de ce côté par feu Titeux, et s'être 

 assuré qu'il avait fait fausse route, aussi bien que son successeur, 

 que M. Beulé a entrepris sa première fouille, précisément dans 

 Taxe de la porte principale des Propylées , espérant trouver ainsi 

 du même coup le mur d'enceinte, la porte d'entrée, le grand es- 

 calier et la continuation, s'il se continuait, du chemin creux qui 

 le sépare en deux moitiés. Après avoir défoncé le bastion moderne 

 sur sa longueur, qui est de 68 pieds; après s'être avancé dans les 



