— 290 — 



niches qui se prolongent régulièrement. La porte est au milieu de 

 cette façade. Je n'attendais qu'une telle certitude pour mettre à 

 exécution un plan bien naturel : ouvrir une large brèche dans la 

 muraille moderne, démasquer ainsi la muraille plus ancienne, 

 faire reparaître l'entrée véritable de l'Acropole qui regarde le Pnyx , 

 l'Aréopage , c'est-à-dire le centre de la vieille Athènes , et qui cor- 

 respond à la porte principal des Propylées. 



Ce plan souleva cependant une vive opposition, dont il ne 

 m'appartient pas d'indiquer les auteurs, ni les motifs. En vain 

 LL. MM* le roi et la reine de Grèce voulurent bien se rendre 

 elles-mêmes sur les lieux et approuver, après un mûr examen , 

 le projet qui leur était soumis; en vain des commissions nommées 

 par MM. les ministres de l'instruction publique et de la guerre 

 étudiaient la question sous différents points de vue et rédigeaient 

 à plusieurs reprises les rapports les plus favorables. L'intrigue ne 

 se tenait pas pour battue et recourait à de nouveaux prétextes, à 

 des arguments que je n'oserais même vous répéter, Monsieur le 

 Ministre, tant ils sont peu sérieux. Toute cabale n'attire l'atten- 

 tion qu'autant qu'elle crée des obstacles : les obstacles renversés, 

 les hommes qui la composent et les moyens qu'elle emploie ne 

 méritent que le plus parfait oubli. Grâce aux démarches de M. le 

 directeur de l'Ecole d'Athènes, grâce surtout à l'intervention quo- 

 tidienne de M. le Ministre de France, qui s'est intéressé avec une 

 passion d'artiste au succès de mon entreprise et à qui je ne pour- 

 rai jamais témoigner toute l'étendue de ma reconnaissance, j'ai 

 pu réaliser librement une idée que je crois conforme aux exigences 

 de l'art comme aux vœux de l'archéologie» 



Aux retards causés par ces négociations succédèrent bientôt des 

 difficultés nouvelles : le mur qu'il s'agissait de démolir offrit une 

 résistance imprévue. Elevé vers la fin du xv e siècle, lorsque le 

 canon commençait à servir dans les sièges , il fut construit avec 

 une solidité incroyable. Telle est la ténacité du mortier, que les 

 pierres se brisent sous l'effort plutôt que de se détacher. M. Lan- 

 derer, professeur de chimie à l'université , que j'ai prié de l'ana- 

 lyser, a reconnu que dans sa composition entraient deux tiers de 

 chaux et un tiers de plâtre mélangés, et, comme éléments de co- 

 hésion une multitude de fragments polygonaux de silex. Le silex 

 en se combinant avec la chaux produit un sel particulier, le silicate 

 de chaux, qui se vitrifie par l'influence de l'humidité et contribue 



