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temple de la Victoire : c'était le seul chemin par où pussent mon- 

 ter les victimes. 



C'est pour cela que , dans toute la partie de l'escalier qui s'étend 

 au-dessous du palier, les degrés sont continus, et, par conséquent, 

 inaccessibles aux. animaux. Dans la partie supérieure, au con- 

 traire , ils s'interrompent en face du passage central des Propylées 

 et font place à des degrés très-doux dont la pente rachète le peu de 

 saillie. Pour que le marbre ne fût pas trop glissant, les dalles 

 ont été profondément striées. Je dois dire 'cependant que mes re- 

 cherches pour découvrir les traces de l'entrée méridionale ont 

 été vaines : tout a été ruiné dans cet endroit lorsqu'on voulut, au 

 moyen âge , y bâtir des fortifications et une porte nouvelle , dans 

 le temps où l'entrée occidentale fut condamnée et ensevelie. Mais , 

 en détruisant le pavage turc qui couvrait le rocher, le palier, et 

 montait obliquement vers les Propylées, j'ai retrouvé un petit sen- 

 tier taillé dans le roc, au milieu duquel on aperçoit de distance 

 en distance un trou rond, profond, tel que le pied des animaux le 

 creuse, à force de se poser à la même place pendant des siècles. 

 Ce sentier suit les inégalités du rocher, plonge avec lui sous le pa- 

 lier, reparaît au-dessus du piédestal d' Agrippa, et va se perdre 

 se as les fondations des Propylées en se dirigeant vers le mur pé- 

 lasgique auquel ils sont adossés au sud-est, et vers la porte primi- 

 tive dont les Propylées n'ont laissé subsister qu'un pilier. C'est la 

 route qui montait à l'ancienne Acropole, du temps où quelques 

 familles y vivaient autour des cabanes de Cécrops et d'Érecthée, 

 la route qui serpentait plus tard à travers les détours des fortifica- 

 tions pélasgiques et de l'Ennéapyle , la route qui servit peut-être 

 encore à transporter une partie des matériaux destinés à la cons- 

 truction du Parthénon, mais qui fut aussitôt supprimée; car on 

 commença à bâtir les Propylées, et le rocher disparut sous leurs 

 épaisses fondations et sous les massifs destinés à supporterla pente 

 de l'escalier. Ce n'est pas là seulement une curiosité archéolo- 

 gique : c'est une preuve qu'il y avait un passage naturel du côté du 

 sud , et que les architectes de Périclès durent le respecter tout en 

 n'en faisant qu'une entrée secondaire. 



Sur ce sentier, qui, à certains endroits, n'a pas trois pieds de 

 large , on ne trouve ni traces de roues ni place pour un char : la 

 forme et les soubresauts du rocher l'eussent rendu impraticable. 

 Du reste, pour que des mulets pussent traîner en haut de l'Acro- 



