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l'abord impossible, car il venait butter contre la nouvelle porte à 

 cinq pieds au-dessus du seuil. Comme on ne pouvait déranger l'éco- 

 nomie entière de l'escalier, on se contenta de tailler dans le palier 

 une brèche de la largeur de la porte, et l'on entassa sept marches 

 roides et étroites. Elles commencent même si près de l'entrée, qu'il 

 a fallu pratiquer dans la marche du bas deux échancrures demi- 

 circulaires pour que les deux battants pussent se développer libre- 

 ment. Ces échancrures dont j'ai profité, mais qu'il serait injuste 

 de m'attribuer, remontent donc au temps de Valérien. J'ai même 

 placé les gonds de la grille nouvelle dans les mêmes trous qui 

 avaient reçu les gonds anciens. 



Après ces questions de détail se présente le problème bien au- 

 trement grave dont la solution se laissait pressentir il y a un an. 

 L'escalier qui existe aujourd'hui a-t-il été construit pour la pre- 

 mière fois du temps des Romains, ou bien a-t-il été restauré sur 

 un modèle plus ancien? Est-ce l'invention d'un artiste de la déca- 

 dence ou l'idée de Mnésiclès? La réponse n'est pas douteuse. Sans 

 m'arrêter aux considérations d'art , d'histoire , d'exigences locales 

 que j'ai indiquées dans un précédent mémoire, voici les nouvelles 

 preuves matérielles que les fouilles m'ont fournies : 



i° L'entrée de l'Acropole. — Du moment qu'elle est exactement 

 à la place antique et qu'on y reconnaît, non-seulement le plan, mais 

 en partie le travail du beau siècle, l'escalier en est une consé- 

 quence nécessaire. 



2° Le mur pélasgique. — Je l'ai mis en vue par une tranchée 

 souterraine, mais sur une longueur de vingt-quatre pieds seule- 

 ment, parce qu'il s'enfonce sous le palier central. Un sondage me 

 l'a fait reconnaître trois mètres plus haut au delà du palier. Sa 

 plus grande hauteur est de quatorze pieds ; dégradé de manière à 

 suivre la pente de l'escalier, il n'a été conservé par Mnésiclès que 

 pour le supporter dans un endroit où manque le rocher. 



3° La nature des terrains, qui ont été rapportés partout où le ro- 

 cher n'existe pas. — Le sol primitif est indiqué par la base du mur 

 pélasgique. Jusqu'à Périclès, ce mur, avec son parement, était à 

 ciel ouvert, et servait de fortification. Lorsqu'on voulut l'enter- 

 rer pour supporter l'escalier, il fallut des remblais considérables, 

 où la tranchée laisse distinguer parfaitement trois couches de ter- 

 rains différentes. La plus basse est formée par les débris du rocher 

 de l'Acropole taillé pour établir l'assiette des Propylées ; la seconde , 



