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travail de restauration, on aurait employé des matériaux de l'ancien 

 escalier et retaillé les marbres les moins usés. 



Quand je parle de l'ancien escalier, de l'escalier primitif, je ne 

 voudrais point que ma pensée parût équivoque ou exagérée. J'en- 

 tends que dans le plan de Mnésiclès il devait y avoir un escalier, 

 que tout avait été disposé pour le recevoir, que c'était un complé- 

 ment aussi nécessaire que magnifique de ses Propylées, qu'on en 

 découvre encore les preuves malgré les remaniements et les ruines 

 de tant de siècles. Mais qui pourrait affirmer que ce plan avait 

 été réalisé et que l'escalier avait été exécuté dans toute son éten- 

 due, lorsque les Propylées eux-mêmes sont restés inachevés? Il est 

 impossible qu'une partie des marches n'eussent pas dès lors été 

 mises en place ; autrement les Propylées devenaient inaccessibles. 



La route pélasgique, qui serpente sur le rocher, ne pouvait 

 même plus servir. J'ai déblayé les soubassements des Propylées 

 au-dessous du passage central. Ils s'élèvent perpendiculairement 

 de cinq pieds au-dessus du rocher. Comment franchir sans esca- 

 lier un pareil obstacle auquel s'ajoute l'épaisseur d'une dalle indi- 

 quée à droite et à gauche par les trous de ses crampons? Que le 

 travail de Mnésiclès ait été achevé ou non, sa pensée n'en est pas 

 moins clairement écrite sur toute cette partie de l'Acropole : com- 

 plétée peut-être à une époque qui nous est inconnue , reprise fi- 

 dèlement du temps des Romains quand les marbres eurent été 

 usés par les pieds de quinze générations, elle reparaît aujourd'hui 

 à la lumière , et prête aux Propylées une grandeur et une beauté 

 nouvelles. 



Ainsi s'explique un fait qui, jusqu'ici, n'avait guère rencontré 

 que des incrédules. Les auteurs nous apprennent que les Propylées 

 coûtèrent deux mille douze talents. Cette somme n'aura plus rien 

 d'excessif si, aux Propylées, on ajoute leur escalier, les rampes in- 

 térieures et extérieures , les fortifications , les tours , ornées peut- 

 être dune frise comme les murs lisses des Propylées , la façade en 

 marbre , dont la richesse et la décoration étaient en harmonie avec 

 le monument qui les dominait. 



Dans mon dernier rapport , avant que les fouilles eussent atteint 

 le sol antique, j'exprimais la crainte que l'escalier ne fût ruiné, et 

 la nouvelle entrée impraticable. Vous vous souvenez , Monsieur le 

 Directeur, que, dans cette prévision, j'avais demandé à M. le Mi- 

 nistre de l'instruction publique, un crédit conditionnel de mille 



