— 319 — 



Dans certaines provinces de l'empire romain , en Bithynie no- 

 tamment, ainsi qu'on le voit par une lettre de Pline le Jeune à 

 l'empereur Traj an 1 , et dans les trois provinces d'Afrique, ainsi 

 que me l'ont appris un grand nombre d'inscriptions, les citoyens 

 élevés aux magistratures municipales payaient cet honneur en 

 versant dans la caisse de la ville une certaine somme appelée 

 honorarium 2 , honoraria summa 3 ou summa légitima. Quand on se 

 contentait de s'acquitter de cette obligation, tout était dit, et il 

 n'en était plus question; mais souvent il arrivait que, lors des 

 élections, un candidat, pour l'emporter sur ses compétiteurs, 

 promettait , outre la somme honoraire , un monument , une repré- 

 sentation théâtrale, un repas public, ou même une distribution 

 d'argent; et alors, s'il était élu, on lui permettait de faire graver, 

 sur le monument qu'il avait promis de faire élever à ses frais, 

 une inscription destinée à perpétuer le souvenir de sa libéralité. 

 C'est à cet usage que nous devons la plupart des inscriptions mu- 

 nicipales que j'ai recueillies dans l'ancienne Numidie; il explique 

 le grand nombre de monuments que l'on rencontre dans les ruines 

 des villes, même les moins considérables de cette province, et 

 peut servir à déterminer, avec une certaine approximation , la ri- 

 chesse relative de ces différentes villes, car il est naturel de sup- 

 poser que Ton avait eu égard à cet élément pour fixer la somme 

 honoraire, dont l'importance varie avec les localités. 



Il règne une grande incertitude sur les noms des deux consuls 

 qui sont mentionnés sur notre monument; mais on est d'accord 

 sur la date de leur consulat, qui répond à l'année 2 25 de notre 

 ère, ou à la quatrième du règne d'Alexandre Sévère. Ainsi Mar- 

 dis Fabius Fronto s'était engagé, le 3 janvier 2 25, à élever ce 

 monument, et il le dédia le 3i mars suivant, c'est-à-dire moins 

 de trois mois après son élection. On s'explique pourquoi il a indi- 

 qué ces deux dates dans son inscription ; c'est qu'il arrivait souvent 

 que les magistrats, une fois élus grâce aux brillantes promesses 

 qu'ils avaient faites aux décurions, se montraient ensuite fort peu 

 empressés de s'acquitter des engagements qu'ils avaient ainsi con- 



1 Episl. X , 1 1 4. 



2 Piin. Epist. X, il k. C'est un fait digne d'être remarqué, que ce mot, qui 

 signifia d'abord la somme que l'on pavait pour remplir une charge, finit par 

 prendre une acception toute contraire , et par devenir synonyme de solarium. 



3 Terlull. Apologcl. c. 39. 



