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Après une pénible descente , on se trouve tout à coup dans une 

 gorge très-pittoresque et sur les bords de l'Eurotas. De grands 

 lauriers-roses se penchent sur le fleuve , au milieu de roseaux qui 

 justifient la tradition poétique. On comprend qu'Euripide l'ait 

 appelé KaXkllovaZ 1 . Il eût pu parler aussi des peupliers et des 

 saules aux troncs inclinés qui couvrent chaque rive d'un épais 

 feuillage. Du haut d'un pont turc fort élevé, on peut suivre de 

 l'œil le cours du fleuve ; on le voit dans le lointain longer les col- 

 lines de Sparte; mais ce n'est plus l'Eurotas aux beaux roseaux; 

 il n'y a plus ni arbres ni verdure sur ses bords ; il roule sur un lit 

 de cailloux blancs, qu'il n'occupe pas tout entier, et qui trace 

 dans la plaine un large sillon. 



Après avoir suivi quelque temps la rive droite de l'Eurotas, le 

 chemin se rapproche des premières branches du Taygète, tra- 

 verse des champs plantés de mûriers, et pénètre enfin dans la 

 Sparte antique, en passant près du théâtre, au pied de l'acropole. 

 Une ville nouvelle s'est élevée à côté des ruines; les Grecs, qui 

 ont reconstruit Athènes, ont voulu relever aussi sa rivale. C'est 

 un bienfait pour les voyageurs, qui, grâce au voisinage des mai- 

 sons, peuvent étudier les ruines à loisir. 



Sparte. 



L'emplacement de Sparte a été souvent décrit; mais sur des 

 ruines le dernier mot n'est jamais dit, et je ne crains pas d'en parler 

 encore, même après tant d'autorités. Le texte confus de Pausa- 

 nias ne permet pas de refaire avec certitude le plan de la ville; il 

 l'a parcourue au hasard, comme il le dit lui-même, s'arrêtant 

 aux monuments qui le frappent, et ne s'inquiétant pas de les dé- 

 crire avec ordre. 



Il ne faut pas non plus compter sur l'étude des lieux: les ruines 

 sont mal conservées et presque toutes de l'époque romaine ou by- 

 zantine. On comprendra sans peine qu'avec si peu de moyens de 

 connaître la vérité, les archéologues en soient souvent réduits à de 

 vagues conjectures, dont la liste n'est pas encore épuisée. 



« Sparte, vue d'ensemble, a une forme circulaire, dit Polvbe, 

 elle est située dans une plaine ; mais elle renferme dans son sein 



1 Eurip. Hélène, v. 4g3. 



