— 387 — 



quelques éminences. Elle est baignée à l'Orient par le fleuve 

 Eurotas 1 . » 



Un texte si clair ne permet aucun cloute. Les collines couvertes 

 de ruines qui s'élèvent dans la plaine sur -la rive droite de l'Eu- 

 rotas appartiennent certainement à la Sparte antique. A leur 

 pied s'étendait une autre partie de la ville dont la place est mar- 

 quée par de nombreux débris. 



Parmi ces éminences,, il en est une qui frappe tout d'abord; 

 plus étendue et plus élevée que les autres , elle se termine au nord- 

 ouest par un vaste théâtre. Ce n'est pas là ce qu'on cherche à La- 

 cédémone; mais, par un singulier hasard, la ruine la mieux con- 

 servée dans cette austère cité est celle qui donne le moins l'idée 

 de son génie. Il est vrai qu'un théâtre ne se détruit guère. Celui- 

 ci cependant était fait en grande partie de main d'homme et, du 

 temps de M. Leake, les paysans de Mistra l'avaient converti en 

 carrière. Ils y trouvaient de nombreux matériaux pour la construc- 

 tion de leurs maisons 2 . 



Le centre de l'édifice est creusé dans la colline; mais les ailes 

 de la cavea sont entièrement artificielles. Elles se composent de 

 pierres quadrangulaires non cimentées, plus petites que celles 

 dont se servaient les Grecs en général. Cette partie de l'édifice fut 

 sans doute ajoutée ou reconstruite par les Romains; mais, quels 

 que soient les changements qu'il ait subis, l'antiquité du théâtre 

 n'est pas douteuse. Quoique les lois de Lycurgue eussent, proscrit la 

 tragédie et la comédie , on sait qu'il y avait à Sparte un théâtre 

 destiné aux exercices du corps et même aux assemblées publiques 3 . 



L'emplacement avait été choisi avec ce soin que mettaient les 

 anciens à doubler le plaisir du spectacle par le charme des lieux. 

 Du haut des gradins, les spectateurs, entourés de grands souvenirs, 

 dominaient cette ville, qui faisait leur orgueil; ils pouvaient voir 

 et les temples de leurs dieux et les tombeaux de leurs ancêtres. 

 Tout réveillait en eux l'amour de la patrie. S'ils portaient leurs 

 regards au delà de la cité, c'étaient de riches campagnes cultivées 

 pour eux par de nombreux esclaves, et plus loin , au fond du ta- 

 bleau, l'infranchissable chaîne du Taygète, placée là comme pour 

 fermer aux ennemis le chemin de Sparte. 



1 Polyb. Bell. soc. Achœ. V, 22. 



3 Leake, Travcls in the Morea, I , p. 1 55. 



' Plut, lnslil. Lac. là. Acjis. 



